Услышали братья это имя и вспомнили, что тоже не раз слыхивали про чудного воина, кто во время сна в гору неприступную превращается. Вообще много всякого о нем говорили, порой в самые чудесные истории ударялись, потому никто в Бородачах в такие сказки не верил, особенно Жиробуд. И стоило кому из батраков или даже сыновей того упомянуть, хватал розгу и по двору гонял, как козу.
– Ладно, пойдем к Великому князю на поклон, – молвил Велебор, подняв свою палицу толщиною с сосновый ствол и шелом примерив.
Кабы не Велебор, братьев, конечно, и близко к княжьему терему не подпустили бы, он стоило стражникам завидеть богатыря (а видать его было за версту, тут уж дело ясное), они прямо на месте замирали, хорошо не падали еще. Такое чудо! как не заглядеться? Держимир в тот самый момент, когда к нему заявилась странная компания, метался перед неровным строем подвыпивших качающихся взад-вперед витязей, хватаясь за голову, никак ему решение не давалось, а состязание вот-вот начнется, к стадиёну бы поспеть. Лада за супругом едва поспевала утешать да гладить по плечам, чтобы успокоился, сама уж выдохлась, испариной покрылась под пышным сарафаном и чепцом. Великий князь все что-то бормотал, после чего громко объявлял, какую расправу учинит над Жиробуда-купца сыночками и с каждым разом все больше изощрялся. А как вошел Сон-Богатырь в палаты, что свет из окон затмился, Держимир так и встал с открытым ртом, а в глазах уже от радости искры запрыгали. Вот уж не ожидал он такого увидеть.
– Здравствуй, князь! – громко пробасил богатырь, отвесив земной поклон.
Князь же только и сумел кивнуть, а по лицу улыбка прямо растекается, что масло еллинское. Замахал он руками, выдворяя пошатывающуюся дружину, прыгнул на трон и ногу на ногу закинул.
– Говорят, – Велебор взор метнул на скромно жмущихся за ним братьев, – тебе нужно честь страны отстоять. Так вот он я, готов.
– Ох, вы, нашли-таки достойную замену, – присвистнул Держимир. – Скажите спасибо этому славному витязю, что он вообще на свете живет, а не то вам бы хороший урок на будущее преподали мои молодцы. Батоги они даже пьяными держать умеют, а уж отходить кого… Так кто ты будешь, богатырь?
– Велебор я…
– Чудно, чудно! – вскочив с трона, воскликнул князь, не позволив закончить. – Эй, Прокоп, запиши от нас славного богатыря Велебора! – окликнул он писца в буром зипуне.
– Я – Прохор, – недовольно, но так, что бы Держимир этого не понял, буркнул мужичок.
– Да какая мне разница, запиши просто, потом Прокопу передашь.
Приплясывая и напевая от радости, Великий князь покинул палаты, а Прохор, кончив скрипеть пером, подошел к братьям и богатырю.
– Значит так, – старательно выговорил он, почесывая пером у себя за ухом. – Наши святорусские воины должны были идти против победителей первых четырех кругов, чтобы, так сказать, побить самых лучших. Но в связи с тем, что твои, богатырь, товарищи бросили вызов всем сразу, причем оскорбительный, то и драться со всеми надобно, а там никак не меньше сотни наберется. Увы.
Покачал Велебор головой и глянул на братьев с укоризной.
– А что же, друг, переменить правила нельзя, коли боец сменился? – попытался исправить дело Хотебуд.
– Не выйдет, теперь все гости заморские подумали, что в Святоруси такие могучие люди живут, раз готовы в одиночку против стони идти, хотят взглянуть. Это какой срам будет, если мы на попятные пойдем?
– Ну а как проиграет наш богатырь? – шепотом поинтересовался Вячемир.
– А тогда, – также шепотом отозвался Прохор, подсунувшись ближе, – вас обоих с братом из города палками погонят. Князь себе уже дубину потяжелее выбрал, вперед всех побежит.
На улицу Жиробудичи выходили ничуть не веселее, чем прежде. Сон-богатырь, конечно, и ростом велик, и силой, только сотня-то мужиков кого угодно сшибет да под собою попросту похоронит.
– Скажи, богатырь, – обратился к Велебору Вячемир, – сколько человек ты зараз укладывал?
– Бывало, с полсотни степных ханичей бивал, может чуть больше. Они особо лезть на меня не торопились. Только ханичи мелкие обычно, редко среди них великий богатур сыщется. Одна у меня будет подмога, за честь Отчизны сражаюсь.
– Да как одна, а ведьмин подарок?! – воскликнул Хотебуд.
– Нельзя его на такие пустяки использовать, не по правде будет. Потом во время боя разве заснешь? – витязь улыбнулся во все лицо.
– О правде ты не придумывай, сам сказал, за Отчизну бьешься, куда еще больше нужда. А со сном мы тебе поможем. Пойдем щас в кабак!..
– Догулялись уже по кабакам, – строго оборвал его Велебор. – Я хмеля не пью, он с разумом вечно спорит, а богатырь богатырем не от одних мышц и палиц становится. Чтобы мне спалось крепче, я молоко с медом теплое пью, но тогда оно мне прямо на месте нужно будет подавать. Вы что ли отважитесь на стадиён лезть посередь драки?
Переглянулись братья, понурили головы и кивают:
– Придется нам, все рано битыми будет.
– За это хвалю, – воскликнул богатырь, потрепав парней по головам. – Хорошо, что готовы за свои проступки ответ держать, будет вам такое искупление.