Спешка была объективной.
Стоило мне разбудить наших ребят и сказать им, что нас ждет битва, как они без лишних вопросов мгновенно собрались и выбежали на улицу, где нас за рулем «Химеры» уже ждал Ламберт.
Наш фургончик молнией миновал улицу Мандрагор и еще несколько районов. Вот мы уже направлялись прямо к перекрестку Гидры.
Этот перекресток самый опасный и самый запутанный в городе. На нем пересекаются сразу четыре проезжие части, а не две как на обычных перекрестках. При этом, это не два рядом стоящих перекрестка, а один! И если посмотреть сверху, то можно увидеть восьмиконечную звезду. Над дорогами в центре в воздухе парит большой светофор, на котором есть все восемь светофоров для каждого из направления.
– Впереди перекресток Гидры! – указал Элиас.
– Я знаю! – крикнул Ламберт.
Мотор шумел.
Даже ночью движение в этом районе не ослабевало. Автомобили мелькали один за другим.
– И куда нам ехать? – задалась Кира вопросом.
Вот раздался знакомый звук моторов. «Пантеры» ловко лавировали по дороге между автомобилями. Вот они обогнали нас и помчались вперед.
– Разве они уже не должны были сюда доехать? – задалась я вопросом.
– Возможно, они здесь не первый раз, – предположил Ламберт.
Разумно.
Учитывая, сколько времени мы потратили, пока прибыли сюда, «Горгульи Полуночи» уже должны были давно пересечь этот перекресток.
– За ними!
Вжух!
Мы пронеслись по перекрестку Гидры. На красный, правда, но это не так важно.
– Ты спятил? – выругалась шокированная Кира.
– У нас нет выбора, – ответил Блэк, – это погоня!
– Понимаю, но всему есть предел!
Отчасти она права. Мало того, что перекресток Гидры – самое аварийно-опасное место в городе, так еще мы и на красный полезли… но и Ламберт все верно сказал. Это погоня! У нас пари с «Горгульями» как ни как!
– Что из себя представляет Анку? – спросила я у Винсента.
– О нем известно совсем немного, – признался он, – однажды он уже появлялся в городе. Десять лет назад. Это демон, которым движет желание убивать. Его называют Предвестником Смерти. Гильдия Серебряных Охотников не смогла победить его в прошлый раз, но им удалось его прогнать из Лос-Мариса. И сейчас он вернулся.
– Почему его называют Предвестником Смерти?
– В прошлый раз он тоже появился в преддверии Нового года. Он… предвещает смерть. Он может наложить печать смерти на людей. Это значит, что у них повышается риск умереть в следующем году, но это не точно… скажем, теория вероятностей. Рулетка.
– Ничего себе! Жуть какая!
– Но я не верю в эти проклятия, Эмили Элизабет, и тебе не советую загоняться. Наша жизнь полна вероятностей и опасности и винить в своей смерти заговор Анку… глупо, на мой взгляд.
– Спасибо. Утешил.
Но ситуация в городе больше не дала нам с Винсентом все обсудить. На задании не место для разговоров. Особенно в такой критический момент!
– Это Шоссе Остроконечных Шляп, верно? – обратилась Кира к Ламберту.
– Оно самое!
Я выглянула в окно.
– О, боже!..
Мы ехали по самому крупному восьмиполосному шоссе Лос-Мариса.
Здесь автомобили мчались со скоростью сто сорок пять километров в час.
– Ты хоть раз здесь был? – не хотя спросил Элиас.
– Ты же знаешь, что нет!
Мы все уставились на Ламберта. Его не в чем винить. Он и так за рулем!
– Час от часу не легче, – вздохнул Винсент.
И вот мы услышали шумный звук знакомых моторов.
– Мы догнали их!
Три «Пантеры» мчались на разных полосах дороги.
– Так… «Горгулий» мы догнали, но где Анку?
Помянешь зло – вот и оно!
И вот над нами пронеслось нечто. Мы все бросились к лобовому стеклу, чтобы рассмотреть неопознанный летающий объект. Он несся прямо над Шоссе.
Выглядело это одновременно впечатляюще и ужасающе…
Черная металлическая телега, украшенная черепами с острыми клыками без нижней челюсти, запряженная довольно большими для нормальных размеров лошадьми. Вот только это были не сами лошади, а их скелеты, заполненные черным едким дымом. В глазах мелькали алые язычки пламени. В повозке шумели тени. У меня отвисла челюсть! Бледные сине-зеленые, лишенные ног, духи мужчин, женщин, детей и стариков… Вся телега была загружена мстительными призраками, которые выли воплем смерти.
Но самый большой ужас вселял сам хозяин повозки – Анку.
Высокий изможденный старик с седой бородой и длинными белыми волосами, одетый в черный плащ и черную широкополую шляпу. У Анку пустые глазницы, в которых мерцают белые огоньки, тощее лицо, будто на череп натянули кожу. Его бледные пальцы, лишенные кожи и мышц, от которых остался один скелет сжимали в одной руке поводья, а в другой держали смертоносную черную косу. Я видела, как из-под черных балахонов со спины наружу вылезал толстый скелетный хвост, напоминающий позвоночник динозавра средних размеров. На конце хвоста сверкал черный стальной острый наконечник. Думаю, этот хвост можно смело использовать, как оружие!
Извозчик повозки, в которой стонали мстительные призраки, запряженной скелетами лошадьми, наполнял улицу неподдельным ужасом и страхом. Анку – Предвестник Смерти.
– Хорош дедок… – истерично усмехнулся Элиас.
