– Не один принц в мире не имеет такой возможности как… – он внезапно замолчал и, с беспокойством всмотревшись в меня, вопросительно произнес, – непорочная достопочтенная богиня Лемка Жерво-тоженка?
– Червоточинка.
– Нет! Не может быть. Не верю, – забубнил принц, пытаясь справиться с нешуточным испугом, – уже больше десяти лет… Он говорил…
«ОН!» – отозвалось эхом в голове, и сердце застучало сильнее… Нет, я, конечно, не влюбилась. Он просто был мечтой… и его компьютерный портрет так долго был поверенным моих мыслей. Да и сравнить реального человека со своими воспоминаниями хочется… А юнец что-то сомневается.
Зародившееся небольшое раздражение нашло отклик в каком-то дальнем уголке сознания, откуда неожиданно легко выскользнул полузабытый горгоновский образ и волной разошелся по телу.
– Аи! – взвизгнул юнец и попытался вскочить со стула.
– Куда? – мгновенно среагировала я, – Сидеть!
Он бухнулся на стул и замер, как бандерлоги перед Каа9. Похоже, парнишка всерьез прощался с жизнью.
– Расслабься, я детей не ем. Тем более симпатичных… – принц нервно сглотнул и не поверил, – к тому же по-серьезному наказывать тебя не за что. Разве что за твой неожиданный визит и беспокойство. Но какое преступление, таково и наказание, – принц побледнел до позеленения, – Мы просто чуток поговорим… Эй! Ты говорить сможешь? – принц кивнул, – Замечательно. Докажи.
– Агк…
– Хм… ну давай еще разок.
– Я не хотел…
– Вот уже лучше, – по-моему, змейки на моей голове свистели от смеха. Странное ощущение, но приятное:
– А теперь скажи, чего ты не хотел.
– Беспокоить вас…
– А чего хотел? – я подняла руку к голове, как бы поправить прическу и почувствовала, как змейки радостно льнут к ладони. Глаза юнца выпучились от удивления. Пришлось его подтолкнуть:
– Ну же? Чего ты хотел?
Принц смутился, покраснел и почти прошептал:
– Любви.
Одна из змеек иронично зашипела.
– Всю подноготную давай, а не маленький кусочек, – перевела я.
– Ну… я. Ну… попробовать… – парниша опустил взгляд, найдя что-то очень интересное на полу
– Не разрешали?
– Да тянул он с официальным разрешением. Так-то мне уже давно обещал. А потом давай каждый год откладывать. Наследником объявить хочет, но говорит, пока не на… – вздрогнув, принц испугано посмотрел на меня.
– Не нагуляешься? – подсказала я ему вариант.
– Да, – паренек, испытав просто огромное облегчение, вздохнул и, вдруг осознал, что я прекрасно поняла, какое слово чуть не сорвалось с его языка. Его глаза выпучились, челюсть уехала вниз, и он моментально стал похож на вытащенную из воды рыбу. Змейки хихикали, но мне удалось удержать на лице серьезность:
– Значит, ты обиделся, что тебя, чересчур охочего до женщин, отнесли в разряд шалопаев. Так?
Принц, с трудом подобрав челюсть, кивнул и добавил:
– Ну, я еще подумал, что как-то неправильно не давать искать единственную из-за того, что не могу никого найти для серьезных отношений.
– Сдается мне, ты и не искал никого, а просто перебирал их, – во всяком случае, у нас в институте подобные красавчики именно так себя и вели. Видимо я попала в точку, поскольку принц, втянув голову в плечи, стал похож на нашкодившего кутенка.
– Значит, ты искал любовь. Ну и как результат?
Парнишка чуть ли в комочек не сжался на стуле.
– Что неужели я тебя не устраиваю? Я не достойна твоей любви?
Змейки просто задыхались от смеха, но для испуганного принца их сипение наверно звучало как скрип открывающихся ворот в ад.
– Я не смею, – прошептал он.
– Он не смеет, – усмехнулась я и, решив заканчивать с мучением юнца, не удержалась от риторического вопроса, – а кто смеет?
– Эса, – послышался неожиданный ответ.
У меня аж змейки притихли в растерянности:
– Кто-о?
– Эса… – повторил принц и добавил чуть смелее, – он же поклялся вам, что никто не станет его женой кроме вас.
– А он самоуверен.
– Нет-нет, я… то есть он… в смысле не хочет никого… ну то есть только вас хочет…
– «Ларису Ивановну хочу», – невольно процитировала я киношного грузина10 .
– А?
– Своеобразная, говорю, хотелка у твоего Эсы.
– Нормальная у него.
– Проверял что ли?
– Скажете тоже! Девки рассказывали. Я мальцом часто слышал, как его обсуждали. Меня не замечали и такие подробности смаковали…
– Та-ак, – протянула я, почувствовав неожиданную злость к этому неведомому Эсе, – значит, меня он хочет, а пока суд да дело сбрасывает пар с любой, кто под руку попадется.
– Да как вы можете так говорить! – в своем возмущении принц, забыв о страхе, вскочил на ноги, – Эса с тех пор как вам предложение сделал, ни на одну женщину не взглянул! Отец плакал, в ногах у него валялся, внуков просил. А Эса только вами бредил. Ему красоток в постель подложить пытались, а он всех выгнал! А кое-кого под суд отдал…
