— Теперь их шесть. И каждый из них невероятно силен, как предполагают наши ученые — в каждом из них силы столько, что хватило бы на сотню, а то и две тех, кого мы звали пожирателями ранее. Истинные пожиратели, а не эти детишки, которые едва не уничтожили половину Тибета. Если они прорвутся — будет туго. Мы полагаем, что причиной тому стала моя ошибка. Когда Элизабет коснулась камня, именуемого камнем Бэла, верховного божества шумеров, она передала ему частичку энергии чистокровного, которая и пробудила пожирателя. Если бы Лиз и в правду была бы наполовину ану, то пробуждение носило бы только частичный характер и монстр бы вернулся в прежнее состояние через пару-тройку часов. Но, Элизабет — чистокровный ану, я должен сказать вам это.
— С ума сошли, капитан? Совсем крыша поехала? — Я заговорил на повышенных тонах. — Как можно говорить такое про Элизабет.
— Что ты себе позволяешь, Джонс? — Взревел капитан.
— Простите, капитан, но я никому не позволю обижать Элизабет! Она человек, пока живет в теле человека. — Произнес я, моментально позабыв о злости и былой перепалке. — Самый лучший из всех людей, которых видел я.
Капитан взглянул на меня, и, махнув рукой, опустил взгляд на карту. Ему, очевидно, не были интересны выяснения, кто человек, а кто — нет, а уж тем более перебранки и ругань.
— Давайте оставим скандалы на потом. — Вмешался Кайлер. — Времени мало, да и мы не сможем остаться тут надолго. Официально, мы вообще на Тибете. Так что о нашем присутствии знаете только вы и император. Даже ваша охрана думает, что мы из лондонского управления по делам ану. Но все равно, нас могут отозвать обратно в Даллас, если вздумается старому маразматику магистру.
— Будем работать оперативно, чего и ждем от вас. — Добавил Фэллон. — Наши люди уже грузят оборудование. Император в курсе.
— Император знал и не сказал ничего? — Удивился Васнецов.
— Ему не до тебя, у него проблемы поважнее. Империя рушится, как и весь мир. Наверняка он занимается координацией действий с другими державами. — Ответил Кайлер.
Вилмер сохранял молчание, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. На его лице застыла мрачная гримаса, словно он прибывал в состоянии фрустрации. Остальные же, наоборот, активно жестикулировали и сохраняли нить разговора.
— Почему вы сразу не сказали, что Элизабет — чистокровная? — Спросил капитан.
— А мы почем знали? Старый маразматик выдал ее за полукровку. Даже взлом главного компьютера не помог. Мы до последнего были уверены в своей правоте. — Фэллон развел руками. — А вы, умники-разумники. Какого черта полезли на рожон без результатов тестов? У вас же есть технология, которую вы зажали нам! А я предупреждал!
«Дело приобретает неожиданный оборот, оказывается политика еще грязнее, чем я думал. Посмотрим, что скажет наш всечестнейший капитан».
— Это против правил.
— А по правилам ли лезть за высшими знаниями, когда ты в говне собачьем еще не разобрался? По правилам?! — Неожиданно вскипел Вилмер, резко вскочив с диванчика. — Заикнись только про правила, и я убью тебя на месте, дурное ты дерьмо!
Васнецов сперва опешил от выходки Вилмера, как, впрочем, и остальные кардиналы. Фэллон удивленно взглянул на коллегу, а Кайлер просто отвернулся, видимо, не желая встревать в спор.
— Да как ты можешь? Я подданный Империи! — Капитан едва не оглушил нас громким воплем.
— И предатель! — Вилмер был категоричен.
— Да как ты, ублюдок, смеешь?! — Васнецов бросил фуражку на стол и несколько фигурок вмиг оказались на полу. — Щенок!
— Я читаю мысли, а вы, ребята, заметили? Он водит нас за нос.
— Согласен. Ты, кэп, хоть и умен, но даже тебе не скрыть собственные мысли. — На лице Кайлера просияла зловещая улыбка. — Действуй, брат!
«Нет, они все знали, едва только вошли в помещение, но играли роль». — Подумалось мне. — «Ты прав, мы раскрыли двойного агента магистра, который, однако, побоялся выдать ему нас. Трус». — Телепатически произнес Фэллон всем нам.
— За измену конгрегации Мардук, я, кардинал Вилмер, приговариваю тебя к смерти. — Едва Вилмер окончил короткую речь, как раздался тихий хлопок, и на груди Васнецова появилась дырочка. Капитан упал замертво.
— Черт подери, попал в позвоночник. — Сокрушался Вилмер. — И крови почти нет.
— Стареешь. — Улыбнулся Кайлер. — Я уж думал, порадуешь нас кровавым шоу.
— Я всего на два года старше тебя. — Вилмер отвернулся. — Черт, никогда не умел стрелять. Лучше нож.
— Ладно, братья, не отвлекаемся. — Фэллон вернул беседу в нужное русло. — У нас тут мир рушится, между прочим.
Пока мы с Робом переосмысливали происходящее, троица из Мардук принялась думать и гадать, как быть, не обращая внимания на лежащее на полу бездыханное тело.
— Итак, господа, что дальше? — Спросил Вилмер.
— Логично же, надо срочно разорвать связь пожирателя с Принцессой. — Произнес Кайлер.
— Легко сказать, технически это почти невозможно. — Фэллон взглянул в глаза Вилмеру, понимая, что тот все еще зол, и, наверное, желал успокоить его.
— Надо попытаться. — Вилмер, кажется, испытывал скорее не злость, а досаду.
