Стояла глубокая ночь, и окрестности заливал свет двух лун и целого океана звёзд, когда над лесом взвился рой красных пчёл. Они взлетели в воздух с той линии, по которой должна была тянуться дорога в Резиденцию, если бы кроны деревьев не скрывали её от взгляда стражей.
Рой рассерженных пчёл ненадолго завис над океаном зелени и рванул в сторону Крепости, стремительно увеличиваясь в размерах. Два десятка ярко-красных сгустков врезались в самую высокую башню Крепости с оглушительным грохотом. Самая высокая постройка Крепости, служившая средством связи с остальными Крепостями, выдержала всего лишь пару попаданий, прежде чем тонкое основание не лопнуло и сфера не улетела на южную сторону Крепости, преследуемая оставшимися раскалёнными сферами.
Группа стражей замерла от шока, наблюдая как на вершине Крепости расцветают огненные бутоны взрывов. Как тонкая ножка далёкой сферы переламывается и кристаллический шар улетает за пределы их поля зрения.
Запоздалая звуковая волна приводит их в чувство, но не даёт им понимания произошедшего. Раздаются восклицания и выкрики. Из караульного помещения вылетает начальник караула, а по лестницам уже выбегают новые стражи, привлечённые необычным явлением. Справедливости ради, стоит заметить, что каждый страж нёс в руках щит и копьё, неотъемлемый атрибут защитника Крепости, в то время как начальник караула был вооружён мечом и щитом, заметно меньшего размера нежели остальные.
Новоприбывшие стражи, не видевшие взрыва, принялись поспешно, и несколько неуклюже, распределяться по постам, совершенно не понимая что им придётся делать. Но, несмотря на смятение, тренировки берут верх и паники не возникает.
Если бы это имело смысл…
Ни начальник караула, принявшийся раздавать указания со скоростью, неизвестного в этом обществе, пулемёта, ни стражи, выполнявшие его распоряжения стремительно и без ошибок, были не в силах предотвратить то что произошло дальше.
Уже в следующее мгновение.
Из бескрайнего лесного месива вновь вырвался рой рассерженных пчёл, на мгновение завис в воздухе и понёсся в сторону гигантских ворот.
Голову начальника караула успели посетить несколько мыслей.
«Осадные артефакты», подумал он, узнав характерную траекторию и вид энергетических сгустков.
«Бьют с дороги к Резиденции», пришла следующая мысль, когда он сопоставил место запуска снарядов.
«Слишком много», подумал он, припомнив разрушительную силу одного такого снаряда.
«Нужно преду…» была последней мыслей начальника караула Северных Врат Южной Крепости.
Сгустки разрушительной магии врезались в надвратные постройки подобно гигантскому, раскалённому, молоту. Серия чудовищных взрывов забрали жизни большей части караула, разрушили надвратные башни, углубились в каменное нутро, снося древние перекрытия и залы, неся смерть и разрушения.
Но, несмотря на то что почти весь караул был уничтожен вторым залпом, он преследовал иную цель. Нападающие знали устройство Крепости от и до, и удары были рассчитаны с филигранной точностью.
Врезавшиеся, один за другим, снаряды добрались до внутренней цитадели, проделав кривой проход, и разрушили её. Вместе с ней погибли и операторы оборонительных плетений и сами плетения, оставив целый сегмент Крепости без управления. Отныне никто не в силах активировать древние защитные артефакты, встроенные в сами стены древней Крепости.
Двумя ударами нападающие лишили Крепость командующего и возможности нанести удар возмездия.
Но, именно третий залп вскрыл её толстую шкуру, открыв путь внутрь для вторженцев.
Новый рой снарядов влетел в проделанный ранее тоннель и устремился к запорным механизмам, удерживающим ворота закрытыми, разрушая их и перерезая монументальные петли.
Новая серия взрывов, новые разрушения и ещё больше паники и жертв.
Древние врата, не одно тысячелетие безмолвно наблюдающие как Крепость покидают сиинари в серых накидках, с протяжным стоном и оглушительным скрежетом, словно бы протестуя против происходящего, рухнули наружу поднимая в воздух тонны пыли.
Путь в Крепость был открыт. И вторженцы не преминули им воспользоваться.
Не успела улечься пыль как на поверхность рухнувших врат ступили первые ноги вторженцев.
Закованные в латы, несущие в руках копья и ростовые щиты, вышагивающие в идеальной синхронности и абсолютном молчании… со светящимися изумрудным светом зрачками…
А за их спинами расчёты осадных артефактов слаженно скинули металлические кольца с квадратных пьедесталов, и заменили их новыми. В центре металлических колец, исписанных символами и инкрустированных драгоценными камнями, покачивался голубой кристалл, размером с легковой автомобиль.
