— Кхе-кхе…
Горло першит. Голова гудит так, что даже звук собственного кашля звучит, словно удары молота.
— Ээ-э, кхе-кхе…
Ещё до конца не пробудившись ото сна, открываю глаза и вижу, как всё кругом заволокло чёрным дымом. Бурный поток ветра разгоняет всю ядовитую копоть по узким улочкам.
Странно, что я спал в столь необычном месте. Видимо, меня кто-то специально усадил на землю и прислонил спиной к стене деревянного дома.
Кручу головой в поисках большого бушующего пламени. Но с моего ракурса пожаров толком не видно. Однако я всё равно рискую помереть, если продолжу и дальше дышать угарным газом.
— Кхе-кхе-кхе…
Активирую татуировку и прикладываю ладонь к земле. Жду, когда инвентарь полностью раскроется, и сразу просовываю в него руку.
Да где эта долбанная ячейка тэ-восемь? Должна быть где-то здесь. Нашёл, вот и она!
— Кхе-кхе…
Достав дыхательную маску и захлопнув инвентарь, я тут же прикладываю приспособление к губам. Делаю вдох.
— Кхе… першит.
Натягиваю кожаные ремешки маски и застёгиваю их на затылке. Прощупываю выпирающие на щеках фильтры и прокручиваю кольца, регулируя плотность просеивания.
Сделав снова глубокий вдох, я больше не чувствую режущее горло удушение.
— Да-а, так-то лучше.
Бороду я свою обезопасил, теперь можно и пораскинуть мозгами…
— А⁈ Борода! Куда делась моя борода⁈
Дыхательная маска исказила мой выкрик до такой степени, что металлический звон срезонировал в моей голове и причинил боль.
— Ай-яй-яй…
Лёгкое головокружение освежило недавние события, и я вспомнил, как поскользнулся на лестнице и покатился кубарем вниз.
Пылающие яйца бегемота… За что боги наградили меня нетерпением и глупостью? Почему я постоянно забываю об осторожности и влипаю в неприятности?
Аймон доверил мне божественный артефакт, а я через два шага поскользнулся и потерял сознание, позволив себя ограбить. Благо Лосьян хоть гримуар не стал забирать. И на том спасибо.
Вытянув руки, я поднял с земли тяжёлую книгу и положил её себе на колени.
Кажется, что обложка сделана из кожи, но касаясь её, я чувствую несвойственную этому материалу мягкость. Хочется как следует изучить гримуар, однако разумнее всего будет связать книгу ремнём с хорошей застёжкой, тем самым обезопасив себя от случайного раскрытия.
Можно ещё попробовать спрятать опасный артефакт в пространственном кармане, но боюсь, может что-то пойти не так.
— Ха-а… Ничему меня жизнь не учит.
Из-за подобных опасений я не стал прятать золотую жемчужину в инвентарь. Из-за подобных опасений я её и потерял…
Осознав, что дышать стало сложнее даже через фильтры маски, я огляделся. Чёрного дыма стало намного больше, и ветер, как назло, затих.
Вскочив на ноги, я посмотрел на небесный свод. Одного взгляда на узоры вуали хватило, чтоб сориентироваться в пространстве.
Покрепче обхватив обложку гримуара и плотнее прижав его к груди, я осторожно приблизился к торцу дома. Выглядываю из-за угла и осматриваюсь.
Действительно. После падения меня зачем-то перетащили подальше от арены и спрятали в тени. Неужели Лосьян после того, как срезал мне бороду, решил проявить заботу? Не пойму этого тролля…
Понимая, что зря колеблюсь, я выбегаю из-за угла и мчусь к соседнему зданию. Тут же нагибаюсь и прижимаюсь к стене. Выглядываю из-за угла и глазами высматриваю следующее укрытие.
Короткая перебежка, спрятаться в тени, осмотреться и снова короткая перебежка.
Надо быть максимально осторожным и незаметным. Любая встреча может оказаться для меня фатальной. Орки примут меня за авантюриста и убьют. Как решат со мной поступить сами авантюристы, и вовсе предсказать невозможно.
После очередной короткой перебежки я остановился у последнего укрытия. За этим домом открытое пространство — выложенная брёвнами главная дорога, ведущая к распахнутым воротом Борбула.
— Пылающие яйца бегемота…
Остался последний рывок, и я окажусь за пределами поселения.
— Опачки… А я тебя слышала! А я тебя слышала~
