— В подземелье Аргуса обитает большое количество монстров. Некоторые из них достаточно сильно напоминают животных с поверхности, но даже этих особей не стоит употреблять в пищу. Потому как в плоти монстров обитают мелкие организмы, которые устойчивы и к холоду, и к высоким температурам. Как бы долго и тщательно не обжаривали мясо, те твари всё равно выживут. И всё же находятся глупцы, решившиеся попробовать экзотические блюда, тем самым подхватившие паразитов. Поначалу кажется, что с людьми, отведавшими мясо, ничего не происходит, а эти существа никак не вредят своим носителям. Но понаблюдав ещё какое-то время, можно заметить, что эти авантюристы становятся более безрассудным и начинают необоснованно рисковать. Отсюда увеличивается вероятность того, что при следующем спуске в бездну смельчаков сожрёт какой-нибудь монстр и те самые безобидные организмы смогут вновь вернуться в родную экосистему.
— Конечно, интересные паразиты. Влияют на человеческий разум и всё такое. Даже убеждают того стать трапезой для монстра… Хм, а к чему ты мне это рассказал?
— Впервые попробовав мясо из бездны, авантюрист больше никогда не будет прежним. Он начнёт увлекаться азартными играми и ввязываться в безрассудные драки. Его характер кардинально меняется, и от добродушного пугливого парня остаётся лишь прежняя внешность… Вот и, глядя на тебя, я вижу такие же кардинальные изменения. Да, ты чем-то похож на Чада, но ты больше не тот пугливый здоровяк, выполняющий любую работу с кропотливой тщательностью и осторожностью.
Из-за того, что я всё это время пролежал на полу, моя спина затекла. Поэтому я поспешил подняться на ноги. Встав в полный рост, выпрямился и взглянул вниз, на сидевшего альва. Смотря на него с этого ракурса, я почувствовал какую-то странную уверенность в себе.
— Не могу сказать, что раскаиваюсь в содеянном. Я забрал тело Чада, потому что мне захотелось им стать: человеком с широкими плечами, накачанными руками и симпатичным квадратным подбородком. И сейчас, после того, как обвыкся и осмотрелся, я понял, что так же хочу заполучить и его повседневную жизнь. Хочу, чтобы его друзья и родные стали моей семьёй. И для этого я должен помочь спасти его любовь.
— Можешь не сомневаться. Мы обязательно спасём Любу.
— Ну раз так, тогда давай сейчас же отправляться в путь!
Аймон скривил лицо, будто я сказал какую-то несусветную глупость.
— Нет. В таких делах спешить нельзя. Нам предстоит долгая и сложная дорога. Поэтому потрать сегодняшний день, дабы запастись хотя бы провиантом. Буду ждать тебя на рассвете. И прошу… Постарайся не опаздывать.
— Ага, понял. Раздобыть кучу еды на двоих.
— Не-не, на одного. Обо мне не беспокойся. Да и вообще, я как бы не перевариваю человеческую пищу.
— Ладно… Ну, я тогда пошёл?
Развернувшись, я ещё какое-то время продолжил стоять и украдкой поглядывать на Аймона. Но тот меня не остановил и даже не ответил на прощание.
Вскоре я уже поднимался по лестнице. Шагал по ступенькам и размышлял о случившемся.
Удивительно, что за время всего разговора с альвом я ни разу не испугался. Все мои инстинкты молчали. Несмотря на то, что я разумом понимал природу мага. Он намного опаснее встреченного мной медведя. Вот только подсознание считает иначе и совсем не воспринимает этого ребёнка как угрозу.
Выйдя на улицу, я осмотрелся. Казалось, что тут что-то изменилось. Но, как бы я не приглядывался, ничего странного не видел. Река всё так же громко бурлила, и механизм мельницы проворачивался с таким же скрипучим звуком. Даже направление ветра не изменилось, и капли воды отбрасывало всё в ту же сторону.
Прислушавшись к навязчивому чувству, я обернулся и посмотрел в сторону леса. Казалось, что меня кто-то зовёт.
Странно. Почему мне так хочется пойти в ту сторону? В глубь деревьев, прямиком в гущу неизвестности и опасности. И главное, зачем я себя об этом спрашиваю, если мои ноги уже понесли меня вперёд?
Хоть и понимаю, что меня заманивают в ловушку, но несмотря на это я каждый шаг делаю осознанно. Мне совсем не хочется сопротивляться этому сладкому голосу. Даже наоборот, я желаю побыстрее добраться до его источника.
Перепрыгнув ствол поваленного дерева, я решил увеличить свой темп и перейти на бег, ведь мне не хотелось заставлять ждать этот влекущий зов.
Я полностью отдался движению, что даже позабыл о томящихся в лесу опасностях. Совсем не проверял, куда ступает моя нога и кто может скрываться в засаде. Меня волновал лишь источник нежного голоса, уговаривающий поспешить.
И всё же какая-то «часть меня» назойливо сверлила затылок. Пыталась достучаться до разума. Умоляла бороться и одуматься. Эта зудящая «часть меня» без умолку настаивала, что мчусь я прямиком в ловушку. Вот только я это и так знал. Прекрасно понимал, что в конце пути меня ничего хорошего не ждёт. Понимал, но игнорировал этот факт. Потому как мне просто хотелось встретиться с источником зова.
