Когда я решил сделать глубокий вдох, дабы собраться с силами, почувствовал странный запах. Наклонив голову и принюхавшись, понял, что это смешанный аромат гари и пепла.
Тут что? Недавно был пожар?
Осмотревшись и не найдя никаких следов сажи на стенах, я наконец решился спуститься вниз. И стоило мне шагнуть на первую ступеньку, как я тут же ощутил, как страдательно прогибается подо мной доска.
Услышав неприятный скрип, я стиснул зубы и продолжил путь, уже стараясь не издавать лишних звуков. Вот только каждая последующая ступенька оказалась музыкальнее предыдущей. И в какое бы я место не ступил, оно предательски сообщало о моём присутствии…
— Эй! Кто там крадётся⁈
Услышав из глубин подвала голос ребёнка, я застыл от неожиданности. Я думал, альв будет постарше.
Я сконцентрировался на внутреннем радаре. Мне удалось взглянуть сквозь мрак и разглядеть помещение, где находился мальчик.
Радует, что моему ощущению пространства не нужны источники света, так как в небольшой комнатке подвала была кромешная тьма. Несмотря на все неудобства, я смог разглядеть множество деревянных бочек и ящиков. На одном из них сидел светловолосый ребёнок с очень длинными ушами и пустым взглядом.
— Отзовись! Живо!
Очередной выкрик выбил меня из раздумий, и я поспешил успокоить парня:
— Это я, Чад.
— А на кой ты меня пугаешь⁈ Чад!
— Да я это… Ещё не привык к новым сапогам.
— Я тебя плохо слышу! Спускайся давай.
Вокруг меня царила кромешная тьма. И этот непроглядный мрак казался мне необычным и довольно интересным местом. Вот я и сидел на ящике и, сконцентрировавшись на внутреннем радаре, внимательно изучал окружающую обстановку, пока молодой парень, который пригласил меня присесть, подозрительно молчал.
Изначально мне показалось, что это довольно крохотный подвал. Но, приглядевшись, я понял, что на деле это помещение довольно обширное, а мелким оно кажется из-за катастрофической нехватки места.
Тут так плотно всё заставлено ящиками да бочками, что даже развернуться негде. Интересно, а что в них упаковано?
Когда я заглянул внутрь деревянных сосудов, моё недоумевающее лицо, скорее всего, стало ещё более кривым и озадаченным. И всё из-за смолянистой жидкости, хранящейся в закупоренных бочках, и аккуратно расфасованным по ящикам лесным шишкам.
— Чад, ты тут ранее упомянул, что обзавёлся новыми сапогами. Можешь рассказать об этом подробнее?
— Ну, если коротко… я заходил к отцу Любы… Там я и переоделся.
— Хм-м. А ещё что-нибудь важное произошло?
Не понимаю. Чего этот парень ко мне так докопался? Задаёт расплывчатые вопросы и ещё таким тоном, словно подозревает меня в чём-то.
— Да нет… Всё как обычно.
— Вот и славно. Чад, там возле тебя корзина с яблоками. Можешь подать?
Обрадовавшись, что пацан прекратил свои допросы, я тихонько выдохнул и положил одно из яблок в протянутую ладонь.
— Одного хватит? Или тебе ещё передать?
Парень промолчал. А после поднял руку с яблоком и начал крутить сладкий плод перед глазами, делая вид, будто разглядывает. Вот только я понимаю, что мы сидим в непроглядной тьме, а он впридачу ещё и слепой. Поэтому его поведение мне и кажется странным и даже жутким.
— Как интересно…
Пока смотрел за тем, как он с задумчивым лицом играет с яблоком, я заметил непонятные символы на коже его руки, одновременно похожие на шрамы и ожоги. Вообще, странно, что мальчик одет в тёмную рясу, скрывающую всё тело, а один рукав отсутствует до самого плеча.
Вдруг парень опустил руку и протянул яблоко к находящемуся рядом ящику. Тот в отличие от других ящиков был с открытой крышкой. Да и шишки, что его наполняли, были порваны на мелкие кусочки. И когда пацан положил яблоко по центру ящика, я увидел шевеление.
— Ж-ж…
Вскоре наружу выбралось крупное насекомое, размером с ладонь. Силуэтом и очертанием фигуры эта тварь напоминает человеческую девушку. Девушку с полупрозрачными крыльями за спиной и когтями на лапах.
— Ж-ж-ж-ж-ж!
Когда насекомоподобная девочка завидела яблоко, тут же прильнула к нему. А после её жуткая челюсть разошлась в стороны и острые жвала впились в сочный плод.
Чем дольше я глядел на монстра, тем становилось всё труднее дышать. И я почувствовал поступающие рвотные позывы.
— К-кой…
Попытавшись сглотнуть ком в горле, я издал несуразный звук, тем самым привлек к себе внимание пацана.
