Чем дальше я забирался в глубины леса, тем слаще становился манящий шёпот. Казалось, что он доносится отовсюду, но я всё равно чувствовал конкретное направление, путь, по которому мне следует двигаться.
Перепрыгнув через очередной кустарник, я замер в нерешительности и затем вернулся на ту самую поляну, с которой начался мой путь. Вон там, где взрытая земля, раньше прорастал золотой куст чёрной розы. А вот это дерево я тогда вымазал кишками белок. А в том дупле я прятал эмблему богини. Богини…
Переведя взгляд на центр поляны, я посмотрел на деревянное кресло с незамысловатой резьбой. Казалось, что именно эти загадочные узоры и манили меня. Звали. Уговаривали подойти поближе. И даже окружающее пространство давило на меня, заставляя сесть на кресло.
По мере того, как я приближался к нему, атмосфера становилась темнее, а воздух холоднее. Мои чувства обострились, и я начал оглядываться. Казалось, словно кто-то следит за каждым моим движением. Но после очередного шага, я позабыл об этом чувстве. Мысли стали вязкими, и туман в голове полностью растворил все тревоги. Притяжение кресла нарастало, и я больше не хотел ему сопротивляться.
Стоило мне лишь прикоснуться к креслу, как по всему моему телу пробежало множество приятных мурашек. Восторг переполнил меня, и я поспешил усесться на кресло.
Тьма…
Мрак…
Чувство падения…
Произошло что-то необъяснимое. Вначале всё померкло, а потом я стал осознавать себя в другом месте и совершенно иным существом. Маленькой и беззащитной куклой, размером с белку.
Заметив знакомое платье и осознав, что сижу на коленках богини, тут же поворачиваю голову, чтоб посмотреть в её хитрые глаза. И вновь вижу эту издевательскую ухмылку, мне сразу хочется узнать: на кой она меня вырвала из тела Чада и засунула в деревянную игрушку?
Вместо того, чтоб раздражать Хельту глупыми вопросами, я решил поступить благоразумно и просто отвернуться.
И тут же заметил, что мы находимся в странном месте, с мрачной давящей атмосферой. Окружающие нас деревья пугали своей остротой. Чёрные как смоль скрюченные веточки, и вместо листьев на них прорастают толстые шипы, похожие на кинжалы.
Посмотрев на землю, я увидел сухую потрескавшуюся черноту. Выглядело так, словно сам дождь игнорирует эту местность.
— Мать земля, а сколько мне так ещё стоять?
Услышав знакомый голос, я обернулся и увидел облачённого в травяной одежде мужчину. Его сложно было узнать из-за деревянной маски, закрывающей всё лицо, но я сразу понял, что передо мной Треул.
Интересно, а зачем он залез на воткнутую в землю палку и пытается на ней устоять? Ха, да ещё и стоит в этой акробатической позе. Выглядит, конечно, забавно.
— Глупый ты ребёнок, если всё ещё не понял, что это упражнение направлено не на тренировку твоих мышц с чувством равновесия, а на закалку твоего характера. Твоя натура слишком наглая и агрессивная. Да и судя по тому, что ты осмелился задать этот вопрос, тебе предстоит пройти ещё другую тренировку, в ходе которой ты научишься терпению.
— Прошу прощения…
Богиня опустила глаза и вновь посмотрела на меня. Вот только на её лице больше не было той улыбки. Неужели этот безобидный вопрос так сильно испортил ей настроение?
— Ну, а ты безвольный и слабохарактерный. Стоило тебя поманить пальчиком, как ты тут же примчался на задних лапках. Скажи, ты хотя бы пытался сопротивляться? Или ты настолько привык слушать «ветер в голове», что тебя способен обмануть даже слабенький, слегка навязчивый шёпот?.. Как же всё-таки ты меня разочаровал… Фарс.
Хоть со стороны и выглядит забавно то, как Хельта сидит на любимом кресле посреди мрачного леса и играется с куклой, только вот в теле этой самой деревянной игрушки заперт мой дух, и мне тут совсем невесело. Настолько, что даже плакать хочется.
Я чувствую, как тоненькие пальцы богини сдавливают моё искусственное тельце. И хоть эти прикосновения и причиняют вред, я продолжаю терпеть. Ведь понимаю — меня испытывают. Понимаю, вот и стараюсь не обращать внимание на болезненный дискомфорт.
— Как интересно… Ты даже с такой слабой волей способен терпеть боль. Может, из тебя всё же что-то да получится…
