Мы уже достаточно давно покинули деревню, но напряжение с лица альва никуда не делось. И он таким стал именно после встречи с Крестычем. Неужто старик так сильно напугал этого могущественного повелителя огня?
— Аймон, а о чём говорил Крестыч?
— Из-за моих действий был уничтожен мощный алхимический реагент, который не может расти за пределами подземелья.
— Если это настолько редкая и важная вещь, зачем ты её уничтожил?
— Я, конечно, могу сказать в свою защиту, что решения принимал другой, а я был всего лишь простым подчинённым, делающим что скажут… Но, по сути, это не снимает с меня ответственности. Даже тот факт, что мы тогда совсем не представляли, с чем именно столкнулись, не оправдывает последствий. Только после того, как поднялась шумиха, я наконец смог разобраться и понять, что это было за растение на самом деле.
— Не понимаю, как можно, ничего не зная, спалить целый лес?
— Мы ничего не сжигали, а всего лишь проникли в священное место и забрали артефакт. Только потом осознали, когда уже было поздно, что гримуар создателя одним лишь своим присутствием поддерживал жизнь призматического леса.
— То есть если вернуть артефакт, то лес станет прежним?
— Ты думаешь, кто-то проверял? Нет. Мы ведь изначально туда за гримуаром и пришли, поэтому никто даже не подумал о том, что стоит попробовать его вернуть на постамент.
— А тебе бы не хотелось…
— Может, хватит⁈
Аймон остановился и посмотрел на меня. Обычно в его полыхающих глазах читалась грусть и мудрость, но сейчас я увидел там обиду и даже злость.
— Ты о чём?
— Чад, ты думаешь я полный идиот, что в упор не замечаю, как твоя кожаная броня изменилась⁈ Тут и слепой увидит паразита, выкачивающего из тебя жизненную силу. Если бы ты не обладал столь огромным потенциалом, то давно бы уже умер.
Опустив глаза, я посмотрел на деревянные щупальца, которые служили декоративным украшением моих доспехов.
— Так они меня убивают⁈
— Что тебе сказала Хельта⁈ Почему ты пытаешься скрыть ваш разговор?
— Нет! Объясни, они действительно меня убивают⁈
— Тц…
Сжав зубы, альв резко развернулся и продолжил идти по дороге ускоренным шагом. Я же вместо того, чтоб попытаться догнать его, застыл на месте и посмотрел в небо.
В голове роился ворох мыслей, не связанных друг с другом. Я шёл далеко позади Аймона и пытался осознать происходящее. Лишь приятный хвойный запах колкого леса не давал мне вконец отчаяться. Наблюдая за тем, как ласкающий ветер расчёсывал пышные ветки деревьев, я широко улыбнулся и прислушался к музыке природной тишины. Великолепная мелодия безмятежности и свободы!
Повернувшись обратно к Аймону, увидел, что он остановился возле пышного куста, ветви которого провисают от тяжести ягод. Он оттянул одну такую ветку в сторону и аккуратно, двумя пальчиками, общипывал красные жемчужины ягод и закидывал их себе в рот.
Переполнившись решительностью, начал приближаться к другу. Однако, чем ближе я подходил, тем более робкими становились мои шаги. Вскоре от внутренней уверенности ни осталось и следа. И остановившись за спиною Аймона, я и вовсе не нашёл в себе силы поднять головы. Мне стало ужасно стыдно.
— Прости, что сразу не рассказал тебе о разговоре с богиней. Просто я не был до конца уверен, можно ли это рассказывать…
Немного повернув голову, альв смерил меня суровым взглядом и, ничего не сказав, вернулся обратно к общипыванию ягод.
— После того, как Хельта наказала мне разыскать альва и привести его, то есть тебя, в осквернённый лес, я понял, что не хочу этого делать. Ведь считаю тебя другом, и мне неприятно даже помыслить о предательстве. Однако так сложилось, что ты сам решил отправиться в это место, и я посчитал, что разумнее всего будет промолчать.
— Что именно она попросила тебя сделать?
— Хельта хотела, чтобы ты увидел, как изменилось это место, и ты осознал тяжесть своего поступка. Ничего конкретного я узнать не смог, потому что после того, как она высказалась, кресло, на котором я сидел, рассыпалось, и деревянные змеи стали проникать…
— Так! Стоп! Какое ещё кресло⁈
