В глазах потемнело. В ушах начал слышаться грохот моего сердцебиения. Вместе с навалившейся слабостью, я ощутил, как моя суть стремительно нагревается. Жар от золотого зуба распространялся по кровеносным сосудам. Я чувствовал, как силы покидают меня. Моя внутренняя энергия, которая аккумулировалась в золотом зубе, бурным потоком хлынула через руку и утекла прямо в лежащий на земле инструмент. Одновременно с чувством опустошения я наблюдал, как кристалл на инструменте, к которому всё ещё прикасается мой палец, начал нагреваться и порождать яркий свет.
С каждым мгновением свет наполняется всё более ослепительными красками, а мне становится всё сложнее дышать.
— Ай… Горячо.
Почувствовав обжигающий жар на кончике пальца, я рефлекторно отдёрнул руку и лишь только после этого смог осознать, что на самом деле прошло не так уж и много времени. Лишь одно короткое прикосновение длиною в мгновение.
Подняв глаза, я посмотрел на улыбающегося гнома, который с любопытством разглядывал светящийся кристалл. Мне хотелось извиниться за то, что случайно испортил дорогую ему вещь. Но заметив радостную улыбку, сокрытую под пышной бородой, я решил всё же промолчать.
— Хах-ха. Одним лишь прикосновением перегрузил накопительный кристалл. Как интересно… Чад, скажи… а кто ты, бороду его, такой?
Письменный инструмент, который я заставил светиться, так и не погас. Чтобы скрыть это яркое сияние, Гимну пришлось заворачивать его в толстую ткань и прятать за пазухой. Однако, хоть мне и было стыдно за порчу памятной вещи, я всё же не стал раскрывать детали своего прошлого и отвечать развёрнуто на поставленный гномом вопрос. Я рассказал лишь о встречах с богиней и о том, что она возложила на мои плечи миссию по возвращению украденного артефакта. А главное, упомянул о похищенной фее и потерянном товарище, надеясь, что Гимн сможет подсобить мне с поисками. Вроде и ожидал от него нужной реакции, но всё же я тогда сильно испугался, когда гном, резко вскочив, закричал во всю глотку: «Решено! Я напишу повесть о твоих приключениях! Повесть об арсанте на поводке богини! Вставай! Мы отправляемся сейчас же!»
Да. Мы и отправились, да так, что теперь приходится пробираться через густой лес. Как я понял, он ведёт меня в логово гномов, где должна находиться похищенная фея.
Всё вроде как прекрасно, но мой проводник выбрал не самый благоприятный путь. Он-то в силу роста свободно проходит под всеми этими шипастыми ветками, а мне приходится защищать лицо руками от очередной колючки, так и норовившей выколоть глаз.
— Ай-й… Бесит.
Шипов тут настолько много, что я периодически напарываюсь на один из них. Думаю, я бы так сильно не психовал из-за каждой царапины, если бы рядом не шёл весёлый бородач, до которого ветки вовсе не дотягиваются.
Ар-р! Меня уже даже стал раздражать его голос. Вот чего это он там сейчас с такой улыбкой мне рассказывает? Не видит, что я его вообще не слушаю?
— Мой отец всю жизнь спускался в раскол тверди ради добычи редких минералов. Хоть он и был довольно смелым эльфом, но он всегда осторожничал. Помню, как он перед каждой вылазкой садился рядом со мной и начинал учить жизни. Во время того, как отец делился мудрой мудростью, его колени всегда дрожали. Он боялся, что не успеет научить меня самому важному… Я и по сей день не только вспоминаю его мудрые советы, но и пользуюсь ими. Вот, к примеру, он заставил меня пообещать, что я никогда не буду браться за подобную работу, где придётся рисковать собственной жизнью. А если всё же не останется иного выбора, то должен брать оплату заранее, чтоб я мог сразу передать эти средства своей семье. И хоть жены и детей у меня нет, но я всегда вспоминаю отца и беру оплату заранее, когда ввязываюсь в опасные делишки… Кстати, Чад, я жду, что ты мне заплатишь за риски.
Остановившись, Гимн обернулся и вытянул ко мне свою миниатюрную ладошку.
— А? Да. Сейчас…
Отойдя немного в сторону, я встал между деревьями так, чтобы до моего лица не доставали шипастые ветки. А после стал похлопывать себя по груди. Пытался вспомнить, куда именно я припрятал полученную от Чеддера монету.
