Я могу лишь молчать, пытаясь не разрыдаться. Облако вкладывает что-то мне в руку.
Брелок-одуванчик. Не хватает кусочка.
— Он меня спас, помог не сойти с ума. Часть, осталась под клёнами — я слишком сильно его сжимала.
С какой же силой надо давить, чтобы треснул металл?
— И ещё... У меня был ребёнок.
За водой я бегу. Не в медблок: по дороге в вычислительный центр, я заметил недалеко в коридоре кулер. Туда — спотыкаясь и падая, обратно — чуть более осторожно, чтобы не разбить сорванный с кулера пластиковый бутыль.
Облако жадно глотает воду, будто в медблоке и не пила. Потом, отдаёт мне Котёнка.
— Кирилл... А Котёнок? Как же он? Нейросканер ведь, для людей!
— Нет, он для всех, не волнуйся, — я вру ей прямо в глаза.
Ложемент нейросканера сделан крестом. Она раскидывает руки в стороны, и я пристёгиваю ремешками запястья.
Она — как Посланник, а я — как Предатель...
Нет! Думать так — святотатство!
Я падаю перед сканером на колени и осеняю себя троекратным знамением.
Не думать! Не думать, не думать...
Как это сложно! Посланник сказал: «Мысль определяет поступок, поступок определяет тебя!» Но как контролировать мысли? Вот если бы в голову ставили чип, запрещающий неправильно думать... Какое было бы счастье!
Я запускаю программу.
Девчонка морщится, когда манипулятор с иглой входит в руку.
— Облако!
— Что?
— До встречи!
Её губы успевают шепнуть:
— До... — и она засыпает.
«До завершения сканирования шесть часов».
Таймер начинает обратный отсчёт.
Шесть часов? Ого! А мне чем заняться?
Для начала, позаботиться о Котёнке!
На складе я легко нахожу сухпайки. От вида еды начинает тошнить.
Конечно, можно использовать их, но у меня есть теория: если достаточно долго бродить среди стеллажей, можно найти всё, что угодно.
Я делаю именно так, и, в конце концов, замечаю сухой корм для собак. Вскрываю мешки и высыпаю на пол. Потом, отправляюсь в столовую, ставлю в раковину тарелку и программирую кухонную автоматику на выдачу в мойку ежедневных порций воды.
Котёнок опять потерялся. Размышлять, выживет он после облучения или умрёт, не хочу. Я сделал для него всё, что мог.
Спешить уже некуда... Я иду медленно, оглядывая всё вокруг. До уха доносится странный звук — нечто среднее между шорохом листьев и журчанием воды.
Подхожу к одной из массивных дверей с круглым окошком и приникаю к стеклу.
Под завязку набитая научным оборудованием лаборатория. По центру установлен прозрачный цилиндр, в дно и потолок которого вмонтированы катушки, видимо — генераторы поля. А в цилиндре висит...
