— В спальню детка, и быстро, быстро! — И распахнул передо мной дверь: — Пока, дружище. Приятно было познакомиться. А теперь прощай. И не возвращайся!
Дверь захлопнулась.
Из-под двери соседней квартиры пробивалась полоска света.
Я встал у входа в казино. Уже горело уличное освещение. Вскоре я заметил, что по улице идет Хелен, красивая, изящная — словом, такая, что в любом месте привлечет к себе внимание.
Я осторожно двинулся за ней.
Она зашла в одно казино, немного поиграла на «Колесе Фортуны», после чего подошла к столу кассира, открыла кошелек и стала вытаскивать оттуда пригоршнями центовики разного достоинства в обмен на бумажные деньги. Потом она перешла через дорогу, зашла в другое казино, где повторила операцию. Вышла оттуда и наткнулась на меня.
— Привет, — сказал я.
В ее глазах мелькнул страх.
— Что ты здесь делаешь?
— Просто стою.
— Тебя не должны видеть вместе со мной.
— Почему? У меня приготовлена пара вопросов, которые я хотел бы задать тебе наедине.
— Нет, нет, пожалуйста. Тебе нельзя.
— Почему?
Она опасливо оглянулась.
— Ты что, не понимаешь? Кулак ревнив. Мне пришлось выдержать настоящую бурю после того, как ты ушел. Он думает, что я… что я была с тобой слишком любезна. Упрекает, что я пыталась защитить тебя.
Мы пошли рядом.
— Не надо волноваться. Мы просто идем и разговариваем.
— Нет, нет! Не здесь. Не сюда. Тебе надо пройтись? Иди по другой стороне. Вон там, на углу, поверни направо. Спустись по темной боковой улочке… Черт, мне так не хочется, чтобы ты рисковал.
— Ты написала письмо Корле Бурк. Почему ты это сделала, Хелен, и что было в письме?
— Да ты что?! Я в жизни ей никогда не писала.
— Ты уверена?
— Да.
— И не посылала, ей письма за пару дней до ее исчезновения?
— Нет.
— Она — блондинка… Не в ее характере совершать поступки, повинуясь первому порыву. Хочешь взглянуть на ее фотографию?
— Конечно. У тебя есть?
Я завел Хелен в освещенный подъезд какого-то дома.
Вытащил фотографии. Они немного смялись в моем пиджаке: это когда Луи натянул его мне на предплечья.
— Видишь, она выглядит импульсивной, но у нее есть мозги.
— Как ты можешь это определить?
— По лицу, как же еще.
— Вот черт! Мне бы тоже хотелось разбираться в таких вещах.
— А ты разбираешься… Как только встречаешь человека, ты бессознательно составляешь мнение о его характере, правда? Возможно, ты знаешь кого-нибудь с тонкими ноздрями и…
— Да, но в половине случаев я определяю характер неправильно. Черт, как вспомнишь, сколько раз меня надували. Я не люблю темнить, Дональд. Тебя зовут Дональд, верно?
— Верно.
— Так вот, Дональд. Я внимательно на кого-нибудь смотрю, и либо он мне нравится, либо нет. Если нравится, иду… на все… Понял? А теперь послушай, Дональд. Мы должны все это прекратить. Кулак — вредный, когда ревнует. А сегодня у него точно шило в одно место колет. Я уходила, а у него был такой вид… такой вид… Он как пить дать пойдет за нами. С Кулаком просто беда, когда он начинает нервничать.
— Где и как я могу связаться с тобой, Хелен?
— Ты не можешь!
— Ну, возможно, какая-то подруга, которой я мог бы написать для тебя…
Хелен энергично покачала головой.
Я дал ей визитную карточку.
— Тут мой адрес. Может, ты что-нибудь сможешь придумать, чтоб нам встретиться? Местечко, где я тебя найду на тот случай, если понадобятся твои показания…
— Я не хочу давать никаких показаний. Я не желаю, чтоб меня вытаскивали на свет и задавали вопросы.
— Ты можешь мне доверять. Если со мной по-честному, то и я по-честному. Со мной по-хорошему, и я — так же.
Она положила мою карточку в кошелек.
— Я подумаю, Дональд. Может, я пошлю тебе открытку…
— Сделай этот маленький пустячок, пожалуйста. Для меня сделай.
— Может быть, Дональд, может быть… Я вот мучаюсь, знаешь отчего?
— Отчего же?
— Я тебе дома сказала не всю правду.
— Чего я и боялся, Хелен.
— Надо пойти куда-нибудь, где можно поговорить спокойно. Тут Кулак может нагрянуть каждую минуту.
— Вестибюль отеля или…
— Нет-нет, что-нибудь поближе. Да вот пойдем-ка сюда, в подъезд этого дома, он не так заметен…
Там мы начали вновь говорить — все о том же.
— Хелен! — сказал я. — У меня есть доказательства, что именно ты послала письмо Корле Бурк.
— Я тебе не лгала, Дональд. Я просто не сказала тебе всей правды. Я собираюсь помочь тебе. Я хотела сказать все еще там, но Кулак… чертов Кулак. В конце концов я решила, что, если у тебя хватит сообразительности и выдержки подождать меня, когда я вышла обменивать деньги, я тебе расскажу… возможно… все.
— Что все?
— На самом деле это она мне написала письмо.
— Когда?
— Должно быть, за день перед тем, как исчезнуть.
— А ты ей ответила?
— Нет, не ответила. Честное слово. Я ее в жизни никогда не видела. Мне доставили ее письмо. Оно было адресовано Хелен Фрамли, до востребования, Лас-Вегас, Невада. Так случилось, что в почтовом отделении оно попалось на глаза тем, кто знал, где я живу, и письмо было доставлено прямо мне.
Напротив нас в бакалейном магазине на боковой улочке светилась витрина. Света достаточно. Я подвел Хелен к окну.
— Давай взглянем на него.
— Если Кулак когда-нибудь узнает…
— Какое ему до этого дело?
