Продолжить я не успела. «Еще раз услышу этот звук, и кондратий мне обеспечен», — заторможенно подумала я, хватаясь за карман. Вытащив оттуда какой-то яростно беснующийся предмет, я ошалело уставилась на него. Час от часу не легче! В моей руке буйно дергался и дурным голосом хохотал Настин мобильник.
Светка, выпучив глаза, глядела на меня.
— Ладно, нечего на меня смотреть как на посланца враждебной цивилизации. Да, забрала я у нее телефон. Чтобы он не срывал нам тренировку. Сейчас я схожу и все Насте объясню.
— Нет уж, я пойду, — заявила Светка. — Ты сегодня уже достаточно отличилась.
И, подозвав Елизара, Светка бросилась вызволять и утешать бедную забытую в шкафу Настю.
Едва она скрылась, я увидела, что ко мне с разных сторон бегут Ася Николаевна и Николай Михайлович.
— Женщины говорят, что только что видели плачущую девочку! Она пошла туда, — махала рукой в сторону залива Ася Николаевна.
— Рэд взял след, нам нужно туда, — показывал Николай Михайлович в противоположную сторону.
В общем, нашему отряду снова пришлось разделиться. Ася Николаевна и Таня отправились туда, куда послали их видевшие рыдающую малышку женщины, мы же с Николаем Михайловичем побежали вслед за едва дождавшимся нас взволнованным Рэдом.
— Нет, Рэду я верю, — подбадривая меня и себя, говорил Николай Михайлович. — Рэд в Катюше души не чает. Он ее обязательно найдет.
Похоже, Люся тоже верила Рэду. Решив не растрачивать силы на двойную работу, она перестала нюхать и теперь просто бежала рядом.
Все происходящее дальше очень напоминало какой-нибудь ковбойский фильм про стремительную погоню. Возглавляемая Рэдом, наша поисковая группа героически двигалась вперед, демонстрируя чудеса скорости и выносливости.
Оставив позади поселок, мы пересекли шоссе и углубились в густой лес.
— Ты смотри, как мечется след, — на бегу вытирая пот, говорил Николай Михайлович. — Я думаю, Катюша не на шутку напугана. Похоже, вот теперь она и вправду заблудилась.
Лес вокруг нас постепенно начал редеть, впереди забрезжил какой-то просвет и спустя несколько минут собаки вывели нас на небольшую, окруженную молоденькими стройными соснами полянку, в центре которой красовался огромный, поросший мхом и лишайниками валун. От него в разных направлениях расходились три извилистых песчаных тропинки. «Прямо как в сказке, — подумала я, оглядываясь по сторонам. — Как же там говорится? Налево пойдешь — коня потеряешь. Направо пойдешь…» Что потеряешь, если пойдешь направо, вспомнить я не успела. В кармане у меня зазвонил мобильник, и Светка бодрым загробным голосом сообщила, что Насти они с Елизаром в доме не обнаружили и теперь идут по ее следу.
— Что тут такое со связью?! — пряча телефон, пожаловалась я. — Человек в трех шагах отсюда, а голос как из кащеева подземелья.
— М-да… — Николай Михайлович растерянно потер подбородок. — Не Репино, а какой-то Бермудский треугольник, честное слово. И каждые полчаса у нас кто-нибудь пропадает. Если так дело пойдет и дальше, нам скоро понадобится серьезное подкрепление.
Тем временем собаки, оббежав полянку, в нерешительности остановились возле валуна. След, судя по всему, обрывался у самого камня. Люся, задрав голову, ошарашенно уставилась в небо. Рэд, еще раз обогнув камень, виновато глянул на Николая Михайловича и жалобно заскулил.
— Да, брат, задала нам задачку твоя хозяйка, — Николай Михайлович отер пот со лба и потрепал поникшего Рэда по макушке. — Ничего, дружок, не падай духом, мы ее обязательно отыщем. Давай попробуем еще раз. Не по воздуху ясе она, в самом деле, улетела. Где-то здесь должны быть ее следы. Ищи, хороший мой, ищи.
Рэд с готовностью тряхнул ушами и бросился к подножию валуна. Встав на задние лапы и упершись передними в камень, он жадно втянул носом воздух, явно намекая, что именно там, вверху, и следует искать ключ к разгадке таинственного исчезновения Катюшиных следов.
— Посмотрим, что на этот раз придумала наша естествоиспытательница, — Николай Михайлович подошел к камню и принялся с въедливостью настоящего сыщика внимательно его осматривать. — Так-так, похоже, Рэд не ошибся. Сюда действительно совсем недавно взбирались. Видишь, — показал он мне, — мох в двух местах содран, а тут прилипла свежесорванная травинка. Думаю, дело обстояло примерно следующим образом. Выйдя на поляну и увидев разбегающиеся в разные стороны тропинки, Катюша, чтобы получше рассмотреть окрестности, взобралась на камень. Что ж, хорошо. Просто замечательно. Но тогда остается один маленький вопрос. Куда она с этого камня делась потом?
«Рррррррр… Гав!» — вдруг послышалось за моей спиной. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. На краю поляны, широко расставив лапы и насторожив уши в сторону лесной чащи, стояла моя собака. Вся напруженная и подобравшаяся, она, казалось, готова была броситься на невидимого противника.
— Что это с ней? — не на шутку встревожился Николай Михайлович. — Может, она кого-то учуяла? Может, Катюша где-то поблизости?
— Нет, это не Катюша. На Катюшу бы Люся так не среагировала. Она на людей никогда не рычит, только в шутку… Тут что-то другое.
