Это щедрое предложение было гораздо лучше тех, которые передавал ему Бенни. У Джоша сжалось горло. В следующую секунду он возненавидел себя за слова, которые сорвались с его губ:
– Сколько?
– Сколько ты сделал в прошлом году?
Сквозь пелену кипящей ярости Джош удвоил прошлогодний доход и записал его в блокноте, лежащем перед ним. Оторвал лист и протянул его Прюитту через стол. Тот прочитал и слегка улыбнулся:
– Начнем с суммы вдвое больше этой.
Джош попытался осмыслить предложение. Такая зарплата точно будет подтверждением его успешной карьеры.
– Добро пожаловать в Высшую лигу, – сказал самый влиятельный человек в порно. Прюитт был уверен, что добился своего, и, возможно, так бы и случилось, если бы Джош не подумал в самый ответственный момент о Кларе.
Он вспомнил ее профиль в своей машине на закате после целого дня борьбы с страхами. Заходящее солнце делало ее похожей на кинозвезду 40-х годов. Она прикусила губу, преисполненная решимости делать то, что, по ее мнению, должна сделать, как бы это ее ни пугало. Джош уже слышал в голове ее голосок, протестующий против жестокости в видео и против человека, который сидел сейчас напротив него. Джош больше не мог притворяться, что согласен. Если он возьмет эти деньги, Клара будет думать всю оставшуюся жизнь, что он слабак.
– Мне жаль, но я не могу принять ваше предложение.
Когда срок контракта закончится, он сможет найти работу в других, более мелких студиях. Может, ему никогда не стать богатым, но по крайней мере он будет спокойно спать по ночам и не пополнять карманы таких людей, как этот Прюитт. И за завтраком с Кларой он может смело смотреть ей в глаза. Пусть он никогда не будет достаточно хорош для такой женщины, как она, но зато у него есть моральные принципы.
– Уверен? Мне кажется, я был достаточно щедрым, Джош. Взгляд Прюитта стал жестким и холодным. Джош нервно провел руками по ногам. Он отчаянно хотел выбраться из этой комнаты и этого здания.
– Спасибо за уделенное время. Думаю, что попробую свои силы в других местах, когда закончится мой контракт.
Прюитт выпрямился на стуле.
– Не уверен, что это мудрое решение, сынок.
– Что вы имеете в виду? – У Джоша появилось подозрение, которое тут же подтвердилось.
– Если ты решишь уйти от нас, тебе может быть очень трудно найти людей в этом бизнесе, которые захотят работать с тобой. Я ясно выражаюсь?
– Да, думаю, я уловил суть.
Джош встал. Он сейчас был на высоте во всех смыслах этого слова. Прюитт тоже сразу вскочил на ноги.
– Почему бы тебе не подумать несколько дней? – Он поправил лацканы пиджака. – Подобные решения не следует принимать в спешке. Взвесь все варианты. Проверь свой банковский счет. Вытащив визитку из бумажника, он сунул ее Джошу. На этом встреча была окончена.
– Прощай, карьера, – грустно пробормотал Джош, бросив визитку в мусорный бак по дороге к автостоянке.
Вернувшись с работы, Клара обнаружила Джоша в ужасном настроении. Первым делом она предложила открыть бутылку вина и посмотреть «Крепкий орешек»[31].
Никогда еще она не видела соседа таким хмурым. Она хотела узнать, что случилось, но решила, что не стоит беспокоить его своим любопытством.
Клара поймала себя на мысли, что боевики становятся своеобразным мостиком, соединяющим их с Джошем. В прошлый раз, например, фильм дал им повод поговорить и позволил находиться в гостиной, не испытывая при этом неловкости и стеснения.
– А не хочешь поехать со мной на киномарафон по «Рокки» в Силвер-Лейк в начале августа? – Она сделала глоток из своего бокала. – Я видела афишу в кафе рядом с работой, и мне нравится Рокки. Конечно, я могу пойти одна, если ты не можешь…
– Прекрати тараторить. – Они сидели рядом, Джош легонько похлопал ее по колену. – Я хочу пойти с тобой. Никогда не смотрел «Рокки».
– Хорошо. Тогда я куплю билеты. Как раз отплачу тебе за уроки вождения.
Клара выдохнула.
Возможно, у них не так много общего, но как минимум им обоим нравятся фильмы, в котором главному герою приходится сильно потеть.
К сожалению, ее блестящий план по избавлению Джоша от угрюмости почти сразу натолкнулся на препятствие. Едва Джон Макклейн[32] приехал к «Накатоми Плаза», электричество в их доме отключилось. Несколько секунд ни Джош, ни Клара ничего не говорили. Никто не двинулся с места.
– У тебя есть фонарик? – наконец спросила она с противоположного от Джоша края дивана.
– Если бы у кого-то из нас был и фонарик, то у тебя.
– Точно. – Клара нашла свой телефон на журнальном столике и включила фонарик. – Что ж, мы можем обойтись этим.
Джош последовал ее примеру.
– Пойду проверю щиток.
Клара открыла шторы и посмотрела на улицу.
– Не стоит. Вся улица обесточена.
Летняя гроза прокатилась по небу громом – редкое явление в Лос-Анджелесе. От неожиданности Клара даже подпрыгнула.
Она направилась к книжной полке, где хранила несколько ароматических свечей.
– Думаю, настал их час.
