Белла Свон считает себя самой большой неудачницей на планете. И вроде бы она уже к этому привыкла и даже смирилась, но в один прекрасный день «тетушка»-карма решает рассчитаться с ней по полной. Тогда-то в доме девушки и появляется новый сосед.
– Элис, угадай, что произошло? – снимая туфли-лодочки, протараторила Белла. Она поставила кадку с пальмой на пол и еще раз позвала подругу, которая вскоре показалась в дверном проеме. Брендон была одета в шелковый халатик, на голове повязано полотенце в виде чалмы.
– Что ты так кричишь, будто пожар? – Девушка нагнулась и, начав тщательно вытирать свои длинные волосы, увидела то, что принесла с собой подруга. – Белла, ты воистину мечта любого торговца. Тебе впарить что-нибудь ненужное – как нечего делать. Зачем ты взяла у миссис Стивенсон этот «Хамеропс приземистый»?
– Элис, еще какой «приземистый», ты просто не представляешь, насколько. И вообще, это подарок. А ты откуда знаешь, что он от консьержки? Она тебе тоже его «дарила»?
Брендон выпрямилась и, глубоко вздохнув, закатила глаза.
– Ты чего такая довольная, Аризона? – спросила Элис, пока подруга накладывала лакомство для своей собачки.
Когда девушка поставила миску на пол, терьер подбежал и начал есть; казалось, было слышно, как у собаки от удовольствия за ушами трещало.
– Кушай, моя хорошая, – почесала кудрявую спинку животного Свон и посмотрела на Элис; та уже изнемогала в ожидании.
– Значит так, – усаживаясь на высокий стул начала Белла. – Когда я подъехала к дому…
– ...козлина опять припарковался на твоем месте, – закончила Элис, предположив, что новый жилец и в этот раз не изменил привычке занимать чужую зону.
– Точно! Какое искушение я поборола в тот момент, когда шла мимо его «вольво». Так хотелось взять и «пройтись» по крылу ключом, но не стала. Подумала, что карма сама его найдет, и, знаешь, я, черт побери, оказалась права в кои-то веки, – наливая себе и подруге чая, похвалилась Белла.
– Ну, не томи! Как мне кажется, это не все. – Элис забрала свою чашку.
– Нет конечно! Самое интересное еще впереди. Я зашла в подъезд, и меня к себе подозвала наша консьержка. Миссис Стивенсон сказала, что приготовила мне подарок и преподнесла ту самую пальмочку. Я, разумеется, попыталась тактично отказать ей, мол, недостойна такого презента, но вернуть растение обратно не получилось. Тетка уперлась и намекнула, что повысит плату за парковку, если я не заберу цветок немедленно. Пришлось повиноваться главе подъезда, в противном случае началась бы травля. Помнишь, что ведьма устроила, когда мы отказались покупать у нее консервы из конины по «бросовой» цене? Пригрозила, что запретит держать домашних животных и вызовет службу для проверки моей Джины на бешенство. Я почему-то уверена, что они бы ее констатировали. – Свон подозвала к себе терьера и, когда тот подошел, взяла его на руки. Собака радостно затявкала и начала облизывать щеку девушки, из-за чего та громко засмеялась.
– Это все? – слегка разочарованно спросила Элис, макая печенье в чай.
– Наберись терпения, – опуская собаку с рук, попросила Белла.
Терьер, спрыгнув на пол, посеменил к своей подстилке и лег, и Свон продолжила рассказ:
– Представь картину: вот такая я вся, «одаренная» пальмой, с Джиной на поводке, поднимаюсь на наш этаж. По пути, конечно, была мысль выбросить горшок, но, вспомнив, что женщина просматривает мусорные баки, пошла дальше, пока не оказалась возле двери сама знаешь кого. И тут всегда спокойную Джину будто подменили: она начала громко лаять, тащить меня к квартире. Я даже думала, что поводок из руки вырвет. Затем она вдруг замерла, сделала пару кругов на его коврике и присела. Я ее дергаю, а она ни в какую, уперлась. Я почти уговорила эту упрямую особу убрать зад с коврика соседа, как дверь в его «апартаменты» отворилась, и он не глядя переступил через порог. В тот роковой момент Джина, ведомая рукой «тетушки»-кармы, решила все-таки освободиться от тяготившего ее груза. Она, встав на задние лапки, сделала «дело» прямо на начищенный ботинок мужчины. С одной стороны, я была рада этому факту, но с другой – смущена подобным поступком моей девочки. Нащупав в кармане пачку салфеток, я поспешила все убрать.
«Не подходите ко мне!» – выставив вперед руки, закричал наш сосед. Хотя, знаешь, мне самой не больно-то и хотелось чистить его туфли. Я предпочла бы все оставить на месте, но так поступить не позволила совесть. Поэтому я все же начала оттирать сюрприз Джины. Но ей моя идея, видимо, не понравилась; собака так дергала поводок, что я выронила цветок – и он приземлился аккурат на ногу козлины. Элис, я такого отборного мата в свой адрес в жизни не слышала! С виду прямо аристократ, а на деле ругается хуже сапожника.
Белла, описывая свои приключения, мысленно вспоминала образ соседа, который и вправду выглядел великосветским львом, только была одна неувязка: обычно такие не живут в подобных квартирах, как он. Значит, вся его холеная внешность — напускное. Она бы не удивилась, если и «вольво» взят в кредит. Интересно, кем он работает? Эх, бедные его подчиненные.
– Элис, как думаешь, кто наш новый руководитель? – отпив чая, резко сменила тему девушка.
