Практически две недели он не видел Мишель. И Брэндон с уверенностью мог сказать, что действительно скучал по ней. Ему не хватало её серых глаз, в которых вспыхивали заметные только ему тёплые искорки, её нежных рук, которыми она любила обнимать его за плечи, её сладко пахнущих длинных волос, которые он так любил перебирать, её голоса, который он считал самым приятным звуком на свете.
— Да, друг, ты влип по полной, — Брэндон незаметно для себя начал разговаривать сам с собой, чему искренне удивился.
Он спрыгнул с высокого подоконника, на котором сидел всё утро, и подошёл к холодильнику. За все дни, что парень жил в Милл-Вэлли, он практически ничего не ел, аргументируя это сам себе отсутствием аппетита. Брэндон, который раздражался от отсутствия личного пространства, почти две недели был предоставлен сам себе, что его злило. Он привык к постоянному присутствию Эрики, а потом и Мишель, поэтому пребывание в одиночестве двадцать четыре часа в сутки на протяжении четырнадцати дней стало для него испытанием.
Пару раз, правда, Брэндон выходил в город. Погода резко наладилась, и сейчас он снова прогуливался по парку, наблюдая за молодыми семьями с детьми и где-то в душе завидуя им, а после направился в небольшой магазинчик за продуктами и очередной порцией крепкого алкоголя. Уже складывая в пакет очередную бутылку недорогого виски и мысленно жалея свою печень, потому что дороже такого напитка просто не было в магазине, парень столкнулся с пожилой женщиной. Она сразу же его узнала и окликнула.
— Брэндон, дорогой, давно тебя не было видно, — женщина покосилась на бутылку с алкоголем в его руке, — какими судьбами?
— Миссис Ульямс? — он смотрел на неё, пока она улыбалась и кивала, а после с непринуждённым видом отправил бутылку в пакет. — Не ожидал вас тут увидеть.
— Мой милый мальчик, этот магазин единственный в городе, где продают мои сигареты, — она смотрела, как недовольный продавец пробивает на кассе её покупки. — Зайдёшь ко мне? Хотелось бы поболтать, как в старые добрые времена.
— Миссис Уильямс, вы в семь лет учили меня не показывать свою боль, когда я падал с кривого велосипеда, — он ухмыльнулся. — Конечно, зайду. Когда?
— Давай ты поможешь старой беспомощной старухе донести её пакеты до дома, и я как раз угощу тебя своим фирменным пирогом, — женщина отдала ему в руки свои покупки и вышла вслед за ним, на ходу доставая из только что распечатанной пачки сигарету. Выдыхая дым, она наблюдала за парнем, явно понимая, что с ним происходит.
Брэндон всегда удивлялся ей. Миссис Уильямс было за пятьдесят, когда парень впервые увидел её. В три года она казалась ему очень красивой женщиной, рядом с которой не было ни одного мужчины. Как рассказывала парню в семь лет, она развелась со своим третьим мужем, потому что он хотел детей. Маленький Брэндон не понимал, почему ребёнок так и не появился, но в его сознании навсегда отпечаталась картинка, как миссис Уильямс курит, наблюдая за ним, катающимся на старом ржавом велосипеде.
Парень помнил, что её дом был соседним. Всё так же цвели белые розы, а на крыльце лежала чёрная кошка, которая не обращала внимание на непрошенного гостя. Брэндон оставил пакеты с покупками на столе в кухне женщины, которая уже хлопотала, заваривая чай, а после покосилась на него. Парень смотрел в окно, невесело улыбаясь своим мыслям.
— Дорогой, может, тебе чего покрепче? — миссис Уильямс тронула его за плечо, из-за чего парень вздрогнул. — Расскажешь, из-за какой девушки так переживаешь?
— Откуда… Откуда вы знаете? — он ошарашенно смотрел на женщину, которая убирала заваренный чай обратно на столешницу и доставала из мини-бара бутылку коньяка.
— О, Брэндон, — она улыбнулась, держа в руках два бокала, — у тебя всё на лице написано.
Парень нахмурился, но последовал за женщиной, которая уже сидела в гостиной и разливала алкоголь по бокалам. Спустя полчаса и пару выпитых бокалов молчание наконец прервалось, когда миссис Уильямс закурила вторую сигарету.
— Ты всё ещё занимаешься танцами? — она выпустила дым, разглядывая через него парня. — Видела твоё выступление на конкурсе и хочу сказать, что у тебя прекрасное тело. Была бы я моложе…
— Нет, я бросил, ушёл в модельный бизнес, — Брэндон потянулся к сигарете, закуривая.
— Не знала, что ты куришь, — женщина прищурилась. — Джон бы гордился тобой. Ты занимаешься тем, чем ты хочешь, и не слушаешь свою мать.
Парень кивнул, когда воспоминания об отце больно кольнули в области сердца. Сделав ещё пару затяжек, он затушил сигарету и допил коньяк в своём бокале.
— Так что там с той девушкой? — женщина снова наполнила бокалы янтарной жидкостью. — Уж не та ли, с кем ты работал?
— Что? Откуда вы знаете? — Брэндон поперхнулся напитком, широко распахнутыми глазами смотря на улыбающуюся миссис Уильямс.
— О, милый мой, — она покачала головой. — Вас показывали по телевизору, и пока эта милая леди щебетала о том, как вам важно победить, ты не мог отвести от неё глаз. Ты же знаешь, что ты полная копия Джона?
Брэндон кивнул, ожидая рассказа об отце.
