Миссис Уильямс рассказывала парню истории про его родителей. Женщина знала практически всё о соседях в ближайшем километре. Она помнила, как Мэри забеременела, а Джон светился от счастья, увидев свёрток с маленьким Брэндоном. Мальчик был светом в их жизни в маленьком городке, пока отец не стал зарабатывать приличные деньги, а мать не испортилась под их влиянием.
Брэндон понял, что время перевалило за полночь, когда глянул в окно. Снова начался ливень, который громко барабанил по крыше дома и подоконникам. Миссис Уильямс щёлкала кнопкой пульта, пытаясь найти нужный канал с её любимым сериалом. Парень почему-то сейчас считал, что он дома, а эта прекрасная женщина — его любимая бабушка.
— Миссис Уильямс, — Брэндон натянул куртку и нервно переминался с ноги на ногу.
— Дорогой, уже уходишь? — она пыталась смотреть и на парня, и на экран телевизора, наблюдая за героями очередного сериала.
— Да, нужно поспать, — он сдержал зевок. Брэндон практически не спал, каждую ночь погружаясь в одни и те же мысли. Как только его глаза закрывались, оживали его самые худшие страхи, связанные с Мишель.
— Могу постелить тебе в одной из комнат, — женщина махнула рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
— Нет, не нужно, спасибо, — он запротестовал, улыбаясь, — вы мне и так очень помогли сегодня.
— Хорошо, иди, мой дорогой, — реклама позволила миссис Уильямс оторваться от экрана. — Надеюсь, однажды вы привезёте сюда своих детей.
Брэндон вышел из дома пожилой соседки под её громкий смех и моментально промок. Тёплый камин уютно сверкал языками пламени, согревая дом и замёрзшего парня, который лежал прямо на мягком ковре в гостиной и неотрывно смотрел на искорки огня. Дыхание стало ровным, и Брэндон, наконец, уснул, когда в его голове суматошно мелькали мысли о том, что совсем скоро всё наладится.
***
Мишель тоже ненавидела осень. Жить по расписанию для неё всегда было проще, чем иметь слишком много свободного времени. Ей всегда нравилось всё время после учёбы проводить в балетной школе и приходить домой уставшей, лишь бы не находиться одной в своей комнате.
Девушка всегда завидовала одноклассникам, которые проводили вечера с родителями. Мишель не могла назвать своих мать и отца плохими, но они больше были заняты своей карьерой, чем воспитанием старшей дочери. Девушка пыталась им доказать, что она не такая уж плохая дочь, как кто-то мог им сказать, поэтому старалась стать отличницей в учёбе и в балете.
Когда появилась Молли, мать и отец стали чаще бывать дома, но Мишель приходилось помогать им, забывая о домашнем задании и танцах. Её мечта проводить больше времени с родителями исполнилась, но совсем не так, как она хотела. Ураган по имени Молли радовал каждого, и Мишель постепенно забывала, что могла злиться на мать или отца. С младшей сестрой она никогда не была одинока.
Танцы были её отдушиной. Девушка могла часами оттачивать свои движения до идеальности, чем раздражала большую половину группы. И уже потом, когда она требовала идеального исполнения связок от «Гладиаторов», парней так же это заставляло практически ненавидеть Мишель.
И больше всех противился Брэндон, который мог специально выполнять всё неправильно, чтобы лишний раз вывести девушку из равновесия. И если Джастину она могла спокойно объяснить, что именно он делает не так, то Брэндон сознательно повторял свои ошибки, пока Мишель не начинала на него кричать. Тогда парень улыбался и легко повторял нужные движения правильно.
Иногда ей казалось, что стоит ей мягко дотронуться до его плеча, и парень сразу же теряется, а после судорожно выдыхает и натягивает на лицо привычную ухмылку. Как только девушка протягивала к нему руку, легко касаясь влажной кожи, Брэндон сразу же это колко комментировал, заставляя её сразу же убрать свою ладонь.
Октябрьский ливень пришёл в Сан-Франциско вслед за пронизывающим холодным ветром. Мишель не любила осень именно из-за погоды, хотя Калифорния всегда отличалась длительным теплом и солнечным светом. Девушка моментально замерзала, стоило ей выйти на улицу.
Брэндон уехал почти две недели назад, и за это время он ни разу не позвонил и не написал. Мишель сама порывалась ему позвонить, спросить как его дела, но каждый раз вспоминала, что так и не успела узнать его номер. Девушка постоянно вздрагивала, слыша, как лифт открывается на этаже, и бежала к дверному глазку, надеясь, что голубоглазый сосед вернулся.
В какой-то момент русоволосая начала думать, что присутствие Брэндона ей приснилось. Но его свежий запах сохранялся на подушке, а кулон продолжал обжигать кожу на шее. Мишель не знала, что делать — днём в студии ей не хватало времени размышлять, а по вечерам и ночам она постоянно думала и корила себя за произошедшее. Ей безумно хотелось отмотать время назад и выслушать Брэндона, а после почувствовать его сильные руки на своей талии, а мягкие губы на шее. Девушка продолжала винить себя за свою вспыльчивость, не забывая временами злиться на парня, который так и не появился.
