– Я не знаю. Все началось с того, что я попросила его сфотографировать меня для OnlyFans. Он профессионал, и я хотела, чтобы мои снимки выглядели качественно. Я полагала, что он справится с этим без особого труда. Он много раз выполнял подобную работу. Когда он начал заигрывать, я сказала ему, что мы прекращаем сотрудничество и что он больше не может быть моим фотографом. Я думаю, именно тогда у него появились навязчивые мысли. Мне стало жаль его, но я никогда его не боялась. Я просто не хотела вводить его в заблуждение. Теперь все по-другому. Было спокойнее, пока он оставался тайным преследователем. С тех пор как все это выплыло наружу, что-то изменилось. Он выглядит гораздо более угрожающим.
– Может быть, тебе стоит поговорить с полицией, – предложила Алекс. – Спроси, что ты можешь сделать, чтобы защитить себя.
– У меня есть необходимая защита благодаря моим друзьям Смиту и Вессону[38].
У Алекс отвисла челюсть.
– У тебя есть пистолет?
– Конечно, – кивнула Брук. – Я спокойнее сплю по ночам, когда он лежит в моей прикроватной тумбочке, и со всем этим безумием, происходящем в нашем районе, меня трудно обвинить, разве не так?
– Кстати о сумасшествии, – начала Алекс, – только что я видела, как Самир буквально оттащил Мэнди от окна, откуда она наблюдала за Эваном.
– Что случилось с людьми на Олтон-роуд? – Голос Брук звучал скорее раздраженно, чем огорченно. – Когда они все успели свихнуться?
Алекс почувствовала необходимость рассказать Брук о конфронтации между Самиром и Кеном из-за тайных связей с Мэнди.
– Кстати, – оживилась Брук. – Я начала копаться в прошлом Самира, с помощью Интернета пыталась найти хоть что-нибудь – например, прошлые обвинения в домашнем насилии, запретительные судебные постановления и тому подобное. Должна сказать, я нашла не так уж много – все как обычно: посты в LinkedIn[39], кое-какая информация о прошлой работе, но ничего примечательного или необычного. Однако я наткнулась на объявление об их свадьбе. Они с Мэнди женаты больше двадцати лет. Ее девичья фамилия Гибсон – Аманда Гибсон.
– Интересно, – произнесла Алекс. – Именно так Кен назвал ее, когда она приехала забрать Джея из больницы. Он назвал ее Амандой. Что ты об этом думаешь?
Брук тихо ответила:
– Думаю, что Кен, похоже, знает Мэнди намного лучше, чем мы.
Это окончательно выбило Алекс из колеи. Когда Брук ушла, у Алекс зазвонил телефон. Номер был ей незнаком.
– Здравствуйте, Алекс слушает.
– Алекс, это Мэг Рули из приемной комиссии Университета Южной Калифорнии. Извините, что не сразу вам перезвонила. Сумасшедшее время года.
Алекс просияла.
– Да, конечно. И спасибо за звонок. Мне просто было любопытно узнать поподробнее, почему отказали моей дочери. Не уверена, чем вы можете поделиться, но как я уже сказала в своем голосовом сообщении, ее реакция на этот отказ была странной, и мне просто интересно, есть ли в этой истории нечто большее, о чем она не упомянула.
– Да, я все проверила, – нерешительно произнесла Мэг. – Думаю, здесь произошла некоторая путаница… вашу дочь приняли в университет. И для нее все еще есть место, если она захочет им воспользоваться.
Алекс почувствовала, как в ней закипает гнев. Очевидно, Летти солгала ей, но дело было не в Летти, а в Нике.
– Спасибо, что сообщили, – поблагодарила Алекс размеренным тоном. – Да, наверняка какое-то недоразумение. Мы обсудим это в семейном кругу, и я снова свяжусь с вами.
Она закончила разговор, чувствуя, что надвигается буря, темный, клубящийся водоворот грозных туч. В глубине ее сознания роились мысли. Она собиралась откровенно поговорить с Ником, но знала, каким упрямым он может быть. За этим последовало беспокойство, небольшой грызущий страх, что в зависимости от того, как пройдет этот разговор, избежать бокала вина… а то и двух… на районной вечеринке будет не так-то просто.
Глава 43. Летти
Я нахожусь в своей спальне, когда слышу что-то похожее на выстрел. Внизу Зои начинает лаять как сумасшедшая. Собаки ненавидят громкие звуки, они воспринимают их как угрозу. В данном случае я полностью согласна со своей собакой.
Я дома одна, так что я единственная, кто может провести расследование. Мой мозг уже придумывает оправдания этому шуму. Выхлопная труба машины. Ветка дерева раскололась. Раскат грома, несмотря на то, что день ясный и погожий.
Происходит очередная серия хлопков, и я на мгновение замираю, прежде чем отважиться выйти наружу. Я думаю, что это мог быть фейерверк, но звук доносится со стороны дома Дилана, что вызывает у меня крайнюю тревогу.
Открывая свою дверь, я слышу еще один хлопок. Добравшись до конца своей подъездной дорожки, я определяю, что хлопки доносятся из-за дома Дилана, и я почти уверена в том,
