– Что ты здесь делаешь? – спросила Брук.
– Я ничего не продаю, так что можешь перестать разыгрывать гнев, – произнес знакомый голос.
Алекс вышла из гостиной и увидела Человека-жука, стоящего на крыльце, с выпученными глазами и своей зеленой кепкой в руке. От пота его редкие темные волосы казались сальными.
– Я ничего и не разыгрываю, – проговорила Брук. – Полиция чуть не разогнала эту вечеринку из-за тебя, или ты забыл?
– Эй, я понимаю, что не пользуюсь популярностью в этих краях, но я не плохой парень. И я здесь, чтобы оказать услугу.
– Прости, какую услугу? – нахмурилась Алекс.
– Я пришел, чтобы попытаться прояснить ситуацию с парнем, который напал на меня, – начал Человек-жук.
– С парнем? Ты имеешь в виду моего шурина?
– Ну да. Кена Эдера. Того самого таракана, из-за которого меня уволили. Но неважно. Я знаю, кто вы все на самом деле. Вот почему я здесь. Я видел, как вы входили в этот дом, и подумал, что вам следует знать.
– Знать что? – Алекс уставилась на него.
– В доме твоего шурина какой-то переполох, – сообщил Человек-жук. – Я что-то слышал. Повышенные голоса – определенно спор. Это звучало горячо, угрожающе, но я не мог разобрать никаких голосов, кроме голоса Кена. Мне показалось, что он звучит странно, поэтому я позвонил в дверь, но ответа не получил. Я мог бы оставить все как есть, но вы же знаете – хороший продавец так не поступает. Хороший продавец не обращает внимания на старые обиды, чтобы всегда предоставлять качественный сервис.
– Ты натравил на него полицию, – заметила Алекс. – Это не совсем значит оставить прошлое в прошлом.
Человек-жук изобразил искреннее негодование.
– Я ведь не выдвигал обвинений, не так ли? И я здесь для того, чтобы предостеречь вас – там что-то происходит. У меня нюх на такого рода вещи. Ты бываешь в достаточном количестве домов, ты знакомишься с сумасшедшими, если ты понимаешь, что я имею в виду. – Он подмигнул, что показалось Алекс тревожным.
– Тебе ли не распознать признаки сумасшествия, – пробормотала Брук.
– Ну-ну, не надо, не стоит. – Человек-жук отвесил чересчур театральный поклон, как будто Брук была принцессой. – Но предупреждение есть предупреждение. Я мог бы не обратить на все это внимание. Мне не нравится этот парень, но я не хочу, чтобы у него были какие-то серьезные неприятности.
Алекс не видела необходимости ждать дольше.
Самир, присоединившийся к собравшимся в фойе, разделял ее тревогу.
– Мэнди, – выдохнул он.
– Мы с Алекс проверим это, – обратилась Брук к Самиру. – Без обид, но ты можешь обострить ситуацию… возможно, непреднамеренно, но тебе все равно следует держаться подальше от Кена.
– Полагаю, моя миссия здесь закончена, – проговорил Человек-жук своим странно гнусавым голосом. – Может оставить тебе листовку?
Он полез в свою сумку, но Брук уже была снаружи, закрывая за собой дверь, когда Алекс и Самир присоединились к ней на крыльце.
– Оставь это на потом, – отмахнулась Брук. – Если ты окажешься полезен, обещаю стать твоим клиентом навсегда.
Человек-жук просиял.
– В таком случае… вы упомянули имя Мэнди, верно? – Он смотрел на Самира. – Вы ее ищете? Потому что я видел ее.
Алекс и Брук оставили мужчин вдвоем. Они торопливо зашагали по подъездной дорожке, в то время как Самир слушал Человека-жука.
Алекс краем глаза заметила, что Летти разговаривала с Джеем Кумаром на крыльце его дома. Что происходило между этими двумя? У нее не было времени как следует над этим поразмыслить.
Когда они приблизились к дому Кена, раздался взрыв петард, заставивший Алекс подскочить. К тому времени, когда они оказались у входной двери, Алекс услышала этот звук снова.
Она вздрогнула, не уверенная, откуда донесся шум, и решила, что из-за громкой музыки и суматохи на вечеринке рикошетное эхо от петарды прозвучало так, словно ее взорвали внутри дома.
Женщина вошла в дом со смешанными чувствами: признательностью к Человеку-жуку (большая неожиданность), заботой о благополучии Кена и крайним отвращением к его омерзительному и преступному поведению с Мэнди. И… страхом?
Какой бы скандал ни подслушал Человек-жук, теперь все казалось тихим. Алекс неуверенно направилась вперед по коридору. Странный запах ударил ей в ноздри. Что-то сгорело. Неужели внутри действительно взорвался фейерверк?
– Кен, нам нужно поговорить, – позвала она. Никакого ответа.
Кабинет Кена находился недалеко от главного входа. Алекс направилась туда, Брук по-прежнему держалась сзади. Приблизившись к открытым французским дверям, Алекс увидела Кена, стоящего спиной к ней.
– Я искала тебя, – произнесла она, переступая порог.
Только когда фигура повернулась, Алекс поняла, что ошиблась, ее разум обманул ее, заставив увидеть то, что она ожидала увидеть.
Перед ней стоял не Кен, а Эван Томпсон.
Широко раскрытые и остекленевшие глаза Эвана – явные признаки того, что он находился под воздействием чего-то, – были устремлены на Алекс. Выражение его лица излучало такую степень безумия, что она вздрогнула еще до того, как поняла, что у него в руках пистолет.
