В комнате Летти тоже горел свет. Работала ли ее дочь над программами для колледжа, как обещала? Вряд ли. Алекс догадывалась, что дочь делала это только на словах. Была ли она такой властной, как утверждала Летти? Возможно. Разговор между ними стал немного жарким. Алекс ушла с чувством, что она несправедливо выместила часть своего стресса на Летти. Она даже могла догадаться о причине этого. Девичник всколыхнул множество бурных эмоций из прошлого. На насесте должно было быть больше детенышей, гнездящихся в других комнатах, но в ее доме горели только два светильника, других не было. Скоро останется только один.
Алекс почувствовала, как Зои натянула поводок, направляясь к дому Кумаров. Там снова разгорелся скандал. Сердитый окрик, почти визг, оказался достаточно громким, чтобы она подумала о том, чтобы позвонить в 911. Алекс укрылась за высокими колючими кустами, отмечавшими границу владений Кумаров. С этого момента она могла лучше слышать, но по-прежнему не могла видеть, что происходит внутри дома. Голоса были приглушены, но отчетливый баритон Самира Кумара ясно передавал его недовольство. Алекс крадучись вышла из-за кустов, чтобы занять более выгодную позицию для наблюдения.
Со своего нового места она могла разглядеть через окна две фигуры, но все еще не могла их отчетливо слышать, хотя легко разобрала слова «ты сделала» и «неприемлемо».
Что неприемлемо? В любом случае, контролирующее поведение Самира опять было налицо. Донесся еще один боевой залп, тоже от Самира. На этот раз она уловила: «Я же сказал, что нельзя».
Остальное было слишком невнятным, но женский голос определенно что-то ответил. Мэнди плакала? Могло быть и так, судя по тону. Воинственный выпад Самира продолжался до тех пор, пока Мэнди не повысила голос достаточно сильно, чтобы Алекс могла понять сказанное совершенно отчетливо:
– Прекрати это, Самир. Я не обязана подчиняться твоим приказам!
Алекс уже собиралась уходить. Это семейная ссора, не более того. Не ее дело. Но тут Зои залаяла своим самым громким, пронзительным лаем. Алекс охватила паника, она притянула собаку к себе, используя свою руку, чтобы соорудить импровизированный намордник. Мгновение спустя снаружи зажегся свет.
– Тс-с-с, – прошептала женщина. – Тс-с-с!
Крадучись, Алекс пробралась обратно под прикрытие кустов как раз в тот момент, когда открылась входная дверь. Она оказалась в ловушке. Если бы она направилась через улицу, Самир увидел бы ее и понял, что она пряталась на его территории.
Словно в подтверждение ее опасений, Самир вышел на крыльцо. Алекс попыталась замедлить дыхание, считая про себя до пяти при каждом вдохе.
Зои извивалась в ее объятиях, заставляя Алекс сжимать крепче. Лай, вероятно, выманил хозяина наружу. Возможно, он рассудил, что владелец собаки находился поблизости и подслушивал разговоры, которые он хотел бы сохранить в тайне.
Острые концы веток больно впились в спину Алекс, когда она углубилась в кусты, чтобы лучше спрятаться. Пока она это делала, Самир спустился на одну ступеньку, затем на другую. Она прижала колени к груди и закрыла глаза, молясь, чтобы он не пересек свою подъездную дорожку. Присутствие здесь было бы трудно объяснить. К счастью, Самир развернулся и отступил обратно в дом, закрыв за собой дверь. Наружный свет погас, погрузив Алекс в темноту. У нее вырвался вздох, она даже не осознавала, что все это время задерживала дыхание.
Со все еще колотящимся сердцем Алекс отвела Зои домой, но не смогла поговорить с Ником. Он храпел на диване. Поэтому она отправилась к своей сестре, горя желанием сообщить ей о происшествии. Было только начало десятого.
Кен находился дома и смазывал свой пистолет, сидя за кухонным столом. Детали были беспорядочно разбросаны на газете. Не будучи поклонником огнестрельного оружия, Алекс всегда чувствовала себя немного неловко при виде пистолета, принадлежавшего шурину. Когда Эмили налила вина, Алекс с благодарностью приняла его, не потрудившись сказать сестре, что она уже немного пьяна.
– Знаешь ли ты, что огнестрел является основной причиной смерти детей? – обратилась Алекс к Кену.
– Правда? – Кен ответил так, словно ему было совершенно все равно.
– Правда, – кивнула Алекс. – Он даже обогнал автокатастрофы.
– Буду знать. – Кен одарил ее дерзкой улыбкой, насквозь неискренней. – Но завтра мы пойдем с этой малышкой на стрельбище, а не на расстрел. Так что не волнуйся. – Он подмигнул ей игриво, но пренебрежительно.
– Ты же знаешь, мы храним пистолет в сейфе в подвале, – вмешалась Эмили. Она тоже не являлась поклонницей оружия, но защищала эту позицию, чтобы поддержать своего мужа. – Статистика всегда упускает из виду, что большинство смертей, связанных с применением огнестрельного оружия, связаны с безрассудством или беспечностью.
– Или самоубийством. – Закончив собирать пистолет, Кен осмотрел свою работу.
– Может быть, и так, – согласилась Алекс. – Но я надеюсь, что у Самира Кумара его нет.
Фраза привлекла внимание Кена.
– Почему это? – поинтересовался он.
