– Может быть, я мимоходом сделал какое-то замечание о том, что она мрачная, но это не было диагнозом. Ты же знаешь Кена – он всегда сгущает краски. С Летти все в порядке. – Он нежно поцеловал жену в щеку, будто это решало все вопросы.
Когда он вышел из комнаты, Алекс почувствовала себя глубоко одинокой. Ее дочь отдалялась, и в эти дни они с Ником были так же близки, как Марс и Плутон.
Она по привычке подняла трубку телефона. Воспоминание многолетней давности появилось на Facebook, позволив Алекс вновь пережить день, проведенный за сбором яблок. У Летти не хватало двух передних зубов. Ник сиял от гордости за свою семью. Алекс оценила свою тогдашнюю внешность.
«
Алекс видела, как Самир снова уходил на работу на следующий день. Как и прежде, он был один в машине. Когда история повторилась на третий день, Алекс обеспокоилась не на шутку. Она позвонила Эмили, Уиллоу и даже Брук, ни одна из них не видела Мэнди.
В тот вечер, когда Самир в очередной раз уехал один, Алекс решила последовать за ним.
Она бросилась к своей машине и, запрыгнув в нее, рванула с подъездной дорожки. Выехав на Олтон-роуд, она подождала, пока Самир не отъедет на безопасное расстояние, прежде чем продолжить преследование. Его маршрут был беспорядочным, словно он вел ее на неторопливую экскурсию по Мидоубруку.
Алекс вспомнились слова Кена, сказанные на днях. Вмешивалась ли она в дела других людей, как утверждал ее шурин, или, как ей самой хотелось верить, просто волновалась за соседку? На работе, занимаясь посредничеством при разводах, и дома с Ником и Летти она привыкла решать проблемы, считала себя своего рода миротворцем, человеком, к которому любой может обратиться за помощью.
Внутренний голос подсказывал ей, что назревает проблема, к тому же потенциально опасная. Она даже боялась, что Самир, возможно, приведет ее к телу Мэнди, и даже представляла, что позже ее саму обнаружат в той же придорожной канаве. Потом почувствовала себя дурой из-за этих безумных мыслей.
Несколько мгновений спустя ее слежка за Самиром завершилась на парковке супермаркета Big Y.
По дороге домой Алекс чувствовала себя совершенно нелепо. Она не видела необходимости рассказывать Нику о своей вынужденной экскурсии. Он бы только посмеялся над ней, а она была не в настроении терпеть насмешки. Она всего лишь пыталась помочь, и ее интуиция продолжала подсказывать ей, что между Кумарами что-то не так.
Алекс и сама наполовину верила в свое собственное оправдание. Может быть, она слишком любопытна? Однако эта неудачная попытка вмешаться не означала, что неприятностей не предвидится.
Она хотела довериться кому-то, кто разделил бы ее беспокойство. Было облегчением, возвращаясь домой, увидеть Эмили, идущую по дорожке в их сторону.
Алекс опустила стекло своей машины.
– Рада, что ты здесь! Я как раз собиралась зайти, – проговорила сестра.
– Как раз вовремя, – ответила Алекс. – Я заварю чаю и расскажу тебе о своей неудавшейся разведывательной миссии.
– Ты искала преследователя Брук? – поинтересовалась Эмили.
– Нет, но, возможно, мне следовало бы заняться именно этим, – произнесла Алекс с неловким смешком. – Учитывая наличие преследователя и «страшное признание Уиллоу», Олтон-роуд стала намного интереснее, это точно.
– Или опаснее, – предположила Эмили.
Сестры много раз обсуждали игру с вечеринки, но даже несколько недель спустя факты, вскрывшиеся в ходе нее, казались чем-то неожиданным.
Эмили последовала за Алекс на кухню и удобно устроилась на одном из табуретов у стойки. Алекс наполнила желтый чайник водой.
– Вся эта ситуация с преследователями действительно удручает, – проговорила Эмили. – В последнее время я часто бываю дома одна. Что, если и я стану мишенью? Учитывая график поездок Кена, здесь только Дилан и я, и половину времени он проводит с Райли. На самом деле Кен только что объявил, что отправляется в очередную деловую поездку – о чем, кстати, я и пришла сообщить.
Алекс присоединилась к сестре у стойки с двумя кружками горячего чая.
– Разве это проблема? Кен всегда где-то путешествует.
– На этот раз все по-другому. – Голос Эмили был полон беспокойства. Алекс не требовались объяснения.
– Ты же не думаешь, что… – Широко распахнутые глаза Эмили говорили, что да, думает.
– Может быть, они с Мэнди и не вместе, но она могла что-то в нем пробудить. Я не могу точно это объяснить. Он казался… я не знаю, чертовски взволнованным рабочей поездкой в Нью-Йорк. И в календаре никаких пометок, всё решилось в последнюю минуту, по крайней мере так он сказал.
– Он сказал, по какому поводу состоится эта поездка?
Эмили покачала головой.
