В конце концов Алекс нашла фотографию Зои, но кое-что еще привлекло ее внимание. Она колебалась долю секунды, прежде чем ее дрожащий палец нажал на изображение, которое казалось явно неуместным.
Она чувствовала, что нетвердо стоит на ногах. Ее зрение расплылось, дыхание стало прерывистым, когда она почувствовала, как что-то сильно сжало ее сердце.
С экрана на нее смотрела с соблазнительным выражением лица, одетая в откровенное черное кружевное белье, прямо из журнала для взрослых, никто иная, как Брук Бейли.
Глава 19. Летти
Я делаю то, что сделала бы любая почти восемнадцатилетняя девушка после того, как ее отверг самый сексуальный парень на планете. Я обращаюсь к Google. Мой первый поиск приводит меня к статьям о том, как справляться с отвержением – множество бесполезных советов о том, как понять, что отвержение причиняет боль (ни хрена себе), практиковать заботу о себе (произносить небольшие подтверждения о том, какая я классная, короче, чепуха), проводить время с людьми, которых я люблю, и бла-бла-бла.
Я почти ничего не ела с тех пор, как Джей рассказал, что он какой-то хищный паукообразный. Оглядываясь назад, я понимаю, что татуировка со скорпионом кажется ужасно удобной, будто он сделал ее только для того, чтобы использовать эту дурацкую историю с лягушкой и мягко отшивать девушек.
Все, что я знаю наверняка, это то, что я ему нравлюсь не так, как он мне, и у него не хватило духу разбить мое сердце. Это делает Джея еще милее и добрее в моих глазах, и это заставляет меня хотеть его еще больше. Итак, насколько всё запутанно?
С тех пор я пришла к почти невыносимому осознанию того, что Джей – олицетворение окружавших меня во все времена людей и что никто никогда не полюбит меня. Я просто нежеланна и непривлекательна. Мое тело недостаточно горячее. У меня недостаточно хорошие гены, что технически делает этот момент глубокой жалости к себе виной моих предков.
Что мне нужно, так это кто-то, кому можно посочувствовать, кто-то, кто действительно испытывает унижение и боль, которые следуют за отказом. Но мы с друзьями отдалились друг от друга еще больше, настолько, что наша болтовня в социальных сетях ограничивается короткими мемами и звуковыми сообщениями длинной в пару секунд.
В моей спальне сидит Зои, поэтому я возвращаюсь в Google и набираю: «Могут ли собаки чувствовать отказ?»
Оказывается, когда кто-то это делает, собаки поджимают хвосты между ног и опускают уши, пытаясь казаться маленькими, потому что они не хотят ощущать себя обузой для своих хозяев. Это именно то, что я бы сделала прямо сейчас, если бы у меня имелся хвост. Я хочу стать маленькой. Я хочу исчезнуть, перестать быть обузой, позволить миру забыть обо мне.
Поскольку это все-таки не вариант, я плюхаюсь на кровать и обнимаю Зои. Я читала, что предложение утешения другим – хороший способ залечить наши собственные раны. Я ловлю себя на том, что шепчу своей собаке:
– Ты чувствуешь себя такой же маленькой, как я? Чувствуешь ли ты себя незначительной и совершенно одинокой? Неужели ты чувствуешь себя настолько смущенной, что хочешь умереть?
Зои энергично виляет хвостом, прежде чем лизнуть меня в лицо. У нее изо рта пахнет так, словно она залезла в мусорное ведро.
Мой план отомстить Райли Томпсон кажется совершенно неправильным. Да, она мучила меня в средней школе, сдала руководству в старшей, но теперь я вижу, что я не Джей Кумар. Он готов зайти слишком далеко, давить слишком сильно, потому что такова его натура. Это не мое. У меня просто не хватает духу причинять боль другим людям.
Дерьмо. Теперь я определенно получу четверку по психологии. Весь смысл был в том, что я отомщу и напишу убийственную статью, используя знания из первых рук о том, на что похожа месть. Но эти чертовы исследователи, возможно, правы. Несмотря на то, что Райли заслуживает возмездия, я уверена, что не буду чувствовать себя хорошо после того, как отомщу.
Я встаю со своей кровати раздраженная, как всегда. Я была не в духе каждое утро с тех пор, как пережила то, что стала считать худшим поцелуем всех времен. Я знаю, что излишне драматизирую, но пусть будет так.
Мама пытается завести со мной светскую беседу на кухне перед школой:
– Как продвигаются твои занятия?
– Хорошо, – говорю я.
– Намечаются какие-нибудь крупные проекты?
– Нет.
– Тебе нужна какая-нибудь помощь с поступлением в колледж?
– Нет, спасибо, – отвечаю я, потому что чувствую, что этот человек заслуживает проявления благодарности.
– Я подумала, мы могли бы посмотреть лекцию в Zoom’е от консультанта по приему в колледж. И я действительно хочу получить список колледжей, чтобы мы могли организовать несколько туров. У нас скоро не останется времени, милая.
Я хочу сказать своей маме, что мое сердце разбито. Я хочу поделиться тем, что произошло с Джеем, и тем, чем занимается Райли. Я хочу, чтобы она знала, что я полна сожаления и смущения, что могу заработать себе язву, или болезнь сердца, или что-нибудь еще ужаснее.
Вместо этого я говорю:
