… Номер «фонил» так, что аж уши закладывало, и Максим поспешил переключить свой чудо-плеер в обычный режим. Он не стал тратить время на поиски жучков — в случае необходимости их можно элементарно «заглушить». Через час он покинул номер, вышел из гостиницы и направился к центру города. По дороге он несколько раз неумело «проверился», чтобы показать «наружке», что он в этом деле дилетант. Вели его по всем правилам: один впереди, другой сзади. При этом «сопровождение» периодически менялось местами. Наконец пришла пора «поиграть в шпиёнов», как бы выразился генерал Сологуб. Мороз остановился возле витрины книжного магазина, вроде бы рассматривая выставленные на ней печатные издания. На самом деле его интересовало то, что происходило у него за спиной и отражалось в витринном стекле. А за спиной у него была оживленная городская магистраль, по которой почти сплошным потоком двигался автотранспорт. Максим улучил момент, когда в этом потоке образовалась маленькая брешь, резко повернулся и, со всей своей прытью, кинулся в эту брешь. Он благополучно пересек улицу, слыша за спиной возмущенную какофонию клаксонов обманутых в своем ожидании машин, которые с удовольствием подмяли бы под себя наглеца, и теперь страдали по упущенной возможности. «Ребята — не в этот раз!». Максим, не сбавляя темпа, влетел в услужливо распахнувшиеся двери торгового центра, расположенного как раз напротив книжного магазина, добежал до эскалатора, в три прыжка преодолел ступеньки, пересек второй этаж, спустился вниз по другой лестнице, выбежал на улицу и почти сразу же свернул в короткий переулок, который вывел его на другую городскую магистраль, параллельную той, которую он так стремительно покинул. Здесь Максим, наконец, позволил себе перейти на обычный шаг, и, как ни в чем не бывало, направился в сторону от центра города. Слежки не было. Поскольку это в планы Мороза не входило, то он задумался над ситуацией, как та курица из известного анекдота: «а не слишком ли быстро я бежал?». Но вот в сквере через дорогу наметилось какое-то движение. Мужчина, сидящий на скамейке, как-то резко дернул головой, отворачиваясь от улицы, когда взгляд Максима начал перемещаться по направлении к нему. «Все в порядке, они просто просчитали такую возможность и подстраховались!». Далее Максим следовал уверенной походкой, не пытаясь больше проверяться, то есть, всем своим видом выказывая уверенность в том, что он от слежки, если таковая за ним и была, оторвался. Такой же уверенной походкой он через некоторое время вошел в кафе, за одним из столиков которого его уже ждал Саша Шустов.
Поздоровавшись и подав условный сигнал «нас слушают», Максим подсел за столик.
— Ты еще не делал заказ?
— Нет, ждал тебя!
— Тогда, если не возражаешь, совместим приятное с полезным — я чертовски проголодался!
Максим подозвал официанта и заказал полноценный обед на две персоны, не забыв включить в него бутылку коньяка…
… Уже через полчаса после завершения встречи Мороза и Шустова, запись их беседы слушал ближайший помощник губернатора Задонской области Илья Петрович Резвый, который хорошо знаком читателю по первой книги тетралогии. Казалось, что когда его «попросили» из органов за косвенное отношение к «Заговору Одноклассников», — прямого его участия доказать так и не удалось — звезда этого мерзавца закатилась окончательно. Но не зря же говорят что «оно» не тонет. И отставной полковник всплыл в ближайшем окружении Задонского губернатора.
Надо сказать, что Шмаков оправдывал ожидания Илья Петровича. Он хорошими темпами набирал политический вес. Но, в сложившейся в стране обстановке, этого было недостаточно. Требовалось, чтобы его основные конкуренты этот самый вес теряли. Ждать, когда это случиться самой собой, Резвый не желал и поэтому решил такой случай создать. Жертву, которой отводилась роль запала в маленьком политическом взрыве, искать долго не пришлось. На свою беду, старый друг семьи Премьера имел бизнес именно в столице Задонской области. Понимая, что губернатор Шмаков, человек честный и прямой, грубого наезда на предпринимателя, чьим бы он там другом ни был, вряд ли одобрит, Резвый спланировал и блестяще осуществил хитроумную комбинацию, в результате которой господин Смирнов оказался под следствием, и вот-вот должен был предстать перед судом.
Смена адвоката ситуацию в корне не изменила, а только отодвинула сроки передачи дела в суд. В этом Резвый убедился, закончив прослушивать пленку разговора, который состоялся между адвокатом Смирнова и вновьприбывшим из Москвы человеком.
«Адвокат и его помощники ничего нового не нарыли — это очевидно! А вот к новенькому надо присмотреться повнимательнее! Придется опять побеспокоить Хмура… — Илья Петрович поморщился. — … Черт знает что! Он — чекист в третьем поколении — должен обращаться за помощью к воровскому авторитету!».
Резвый набрал нужный номер. На том конце голос с ярко выраженным приблатненным акцентом ответил: «Слушаю!».
— Хмура позови!
— А кто его спрашивает?
