— А может, обойдемся без подробностей? — Казимир Янович с робкой надеждой посмотрел в лицо Максима. — Может, поверите на слово, что это очень важно? А вам, для вашей же пользы, лучше остаться в неведении об истинных причинах… Давайте так — я предоставляю все необходимые документы, кто этот человек, откуда, и чем болен. Знакомлю вас с его родственником, который и займется, собственно, оформлением всех формальностей. Ваша задача только не мешать, а?.. Со своей стороны… — тут Казимир Янович осекся, наткнувшись на твердый взгляд Максима. — Ну, да, конечно… Я все понял… Ладно!.. Но помните — я вас предупреждал!
Казимир Янович вздохнул и заговорил неожиданно твердым голосом:
— Помните, Максим, нашу совместную поездку? Тот наш разговор о времени, о других мирах? Тогда я все это говорил неким полушутливым тоном. Теперь говорю твердо: другие миры существуют! И этот человек — будем его так условно называть — оттуда! Поверьте мне, границы между мирами охраняются очень строго, но изредка тому или иному искателю приключений удается прорваться сквозь них. Тот паршивец, который сидит у вас в психушке — наглядный тому пример! Раз есть границы, — и вы это должны понимать — есть и те, кто их охраняет. Они именуются «свестры». В их задачу входит ликвидация последствий проникновения извне…
Казимир Янович на мгновение умолк, видимо ожидая от Максима какой-либо реакции по поводу услышанного — не дождался и продолжил:
— … Тот мир, откуда прибыл наш гость, по уровню развития существенно превосходит наш с вами. Последнее время, среди молодежи этого мира, стало модным увлечением проникать в другие миры, вопреки категорическому на то запрету. Что-то вроде спортивного состязания — побеждает тот, кто дольше пробудет в другом мире. И одержать победу, скажу я вам, не так-то уж и просто. Подавляющее большинство вообще не могут пройти сквозь границу, а те, кому это все-таки удается, довольно быстро попадают в руки свестров. Естественно, что в том мире, откуда прибыл наш путешественник, это увлечение находится под строгим запретом. Да и наказание за участие в этих, так сказать, «соревнованиях» мо меркам того мира достаточно суровое. Но, как говорят, «охота пуще неволи», хотя, честно говоря, я не уверен, что эта поговорка в данном случае применима… Ну, да не об том речь! Единственное, что удалось сделать для того, чтобы хоть как-то уменьшить возможные последствия проникновения, так это убедить «прыгунов» — так именуют себя любители этой, с позволения сказать, «игры» — принять «кодекс прыгуна». И этот кодекс, к счастью, соблюдается неукоснительно. Основное правило «кодекса прыгуна» предписывает максимально соответствовать среде проникновения. То есть «прыгун» не должен сколь либо существенно отличаться от аборигена. Понятно, что первым пунктом идет внешняя схожесть. И в этом плане, к несчастью, наш мир весьма подходит для проникновения: внешне жители Земли и жители мира, о котором идет речь, очень схожи. Незначительные отличия можно разглядеть разве что под рентгеном, да и то, если быть очень внимательным… Вторым пунктом «кодекса прыгуна» предписывается тщательное изучение среды проникновения. Понятно настолько, насколько это возможно. В данном случае на уровне университетского курса, который дает весьма приближенное представление о предмете. Поэтому наш «герой» и выглядит, и ведет себя несколько странновато.
— А они что, не могут получить более точные сведения через тех же свестров? — подал, наконец, голос Максим.
— Не только могут, но и имеют! — в голосе Казимира Яновича проскользнули радостные нотки, видимо оттого, что монолог, наконец, перешел в диалог. — Но эти сведения являются секретными и в общем доступе отсутствуют!
— Что ж, весьма разумно…
— Я тоже так нахожу! Но вернемся к нашим «прыгунам»… Третьим пунктом «кодекса прыгуна» запрещается иметь при себе какие-либо предметы, которые могут навести на мысль об их чужеродном происхождении, и, тем более, придать новый импульс техническому прогрессу в месте проникновения. Исключение делается для предметов обеспечивающих безопасность «прыгуна» при условии, что они будут незаметны для глаза или замаскированы под какой-либо обычный для среды проникновения предмет. У нашего «прыгуна» таких предметов при себе было два: незаметный глазу микрочип в ухе, обеспечивающий общение с аборигенами, и замаскированный под наручные часы сложный прибор, при помощи которого, собственно, «прыгун» и осуществил проникновение. Именно по излучению, исходящему от этих приборов, свестры и обнаруживают место нахождения «прыгуна».
— Вы сказали, что предметов было два… Микрочип в ухе, понятное дело, никуда деться не мог. А вот часы… Судя по тому, что свестры вовремя не подоспели — ведь так? — с часами что-то приключилось?
