… Мороз и его спутники продолжали лежать без движения до тех пор, пока мимо них не пронеслось сразу несколько набитых боевиками джипов. Когда они исчезли в том направлении, куда проехал кортеж, один из «эльфов» негромко сказал:
— Пора!
Через считанные секунды на дороге стояло четыре человека, включая Мороза и три мотоцикла. Максим не успел толком рассмотреть ни технику, ни попутчиков, поскольку получил приказ:
— Садитесь и держитесь!
В руках Мороза оказались очки и шлем.
Такой бешеной гонки, да еще по горным тропам, Максим не испытывал ни разу в жизни. Один мотоцикл спереди, один сзади и один между ними с уткнувшимся лицом в спину водителя Морозом на заднем сидении, на огромной скорости совершали свой безумный бег. Один раз была даже стрельба, которая, впрочем, ничуть не помешала передвижению. Видимо кто-то из следивших за Морозом боевиков на свою голову попытался их остановить…
… Максим потерял счет минутам. Когда они, наконец, остановились и Мороз слез с сиденья, ноги его предательски подрагивали. Но он мужественно поборол приступ слабости и огляделся по сторонам. Они находились внутри большой рукотворной пещеры. Видимо, это и были каменоломни. К Максиму подошел человек в знакомом уже по посещению Центра штурмовом костюме и представился:
— Командир группы, майор Гречко! Попрошу вас пройти вон туда, — майор указал рукой вглубь каменоломни, — на вас наденут костюм и научат им пользоваться. Максим прошел в указанном направлении, где попал в руки двух «эльфов», которые принялись облачать его в костюм. Последующий инструктаж был на удивление краток: «это связь, это «автономка», лекарства вкалываются на автомате, остальное отключено!».
Максим седлал несколько телодвижений. Все было в порядке. И обзор отличный, даже при опушенном забрале. Он в сопровождении «эльфов» направился к выходу из каменоломен. Выход перекрывала внушительная баррикада. «И когда они только все успели?». К Морозу подошел майор Гречко.
— Группа прикрытия завершила свою часть операции.
— Потери есть?
— Обошлось… Они просто спрятались в заранее подготовленном схроне. Нас уже вычислили. Минут через двадцать боевики начнут подтягиваться сюда. Вам лучше отойти вглубь пещеры…
— Майор! — перебил его Мороз. — Я боевой офицер! Дайте мне оружие и укажите мое место!
Убедил ли его Мороз, или по какой другой причине, но майор спорить не стал. Протянул Морозу оружие и распорядился:
— Будете находиться во второй линии. Но это во время боя. А пока прошу за мной!
Они подошли к походному столику, на котором стоял ноутбук. На экране была видна какая-то панорама.
— Это местность перед каменоломнями, — пояснил майор. — Баррикада построена так, чтобы была возможность контролировать подступы с трех сторон.
— А четвертая сторона?
— Там неприступная скала. Кстати именно на ней закреплены камеры слежения.
— Не уничтожат?
— Если только случайно. Камеры замаскированы под элементы скалы.
— Какие еще сюрпризы вы подготовили для боевиков?
— В местах их наиболее предполагаемого скопления заложена взрывчатка.
— Не найдут?
— Не должны…
— Что еще?
— Управляемое минное поле перед баррикадой. Пулеметы с дистанционным управлением по флангам. И, наконец, координаты местности перед каменоломнями введены в головки крылатых ракет, которыми вооружены стратегические бомбардировщики. Самолеты уже в воздухе.
— По нам не попадут?
— Нет. Я лично присутствовал на последних испытаниях. Точность попадания просто невероятная!
— Ну, дай-то Бог! — повторил Мороз слова генерала Максимова.
… - А вот и гости пожаловали!
На экране ноутбука было видно, как на дороге, ведущей к каменоломням, появилось несколько джипов…
… Боевики прибывали в течение часа. В общей сложности перед позициями «эльфов» их скопилось около трехсот…
… - Я думал, что будет поменьше, — нахмурился майор. — Нас-то только тридцать…
— Можем не справиться?
— Справимся в любом случае, вот только какой ценой… Давайте, я объясню вам вашу задачу, а то скоро начнется. Будете находиться здесь, возле ноутбука, вместе с оператором. Мне будет нужна постоянная информация о действиях боевиков. Справитесь?
— Справлюсь!
— Хорошо… Если боевики сумеют приблизиться на расстояние броска гранаты, сразу берите в руки вот эту крышку, — майор показал на сооружение, скорее напоминающее по виду перевернутый казан. — Если залетит граната, накрывайте ее крышкой и прижмите крышку телом. Не бойтесь. Тряханет, правда, сильно, но и не более того. На себе проверял.
— А взрывная волна?
— Я ее и имею в виду. Осколки вообще не страшны. Да и большую часть волны примет на себя компенсатор. С этим ясно?
— Ясно!
— Тогда еще одно… Если не будет хватать бойцов на первой линии, займете вакантное место. Но, надеюсь, что до этого не дойдет…
Судя по изображению на экране, боевики закончили подготовку к атаке.
… - Ну, я пошел!
Майор ободряюще улыбнулся Морозу, опустил забрало на шлеме и побежал на баррикаду. В это время снаружи послышался характерный свист. Боевики начали минометный обстрел. Мины рвались минут пятнадцать, но все снаружи, и никакого вреда ни баррикаде, ни ее защитникам не насели…
