Ноэ лежал на полу кабинета. Среди разбросанных книг, отчаянно стараясь понять то, что открылось ему.
Заправляющий тридцатью легионами душ, демон Шакс являлся не просто одним из сильнейших тёмных. Локид был ему обязан. Обязан собственной жалкой жизнью. И связан службой…
Именно Сорок четвертый дух спас его от неминуемой гибели, взял маленького бесенка под свое крыло и воспитал. Сделал своим учеником.
Отвратительное, тошнотворное чувство беспомощности навалилось на него сверху, вминая в ворс ковра. Почему именно он?…
«Прихоть или долг, прошлое или будущее, друг или враг».
«То, что было спасением, станет тяжким препятствием».
«Зависим, подчинён, не справится сам».
Все сходилось, складывалось в ужасающую картину… Каждый аркан обретал смысл.
Искать демона сейчас было бесполезно, бес уже понял это. Шакс не даст себя обнаружить, пока сам этого не захочет. Но что если договориться с наставником в день окончания договора? Слова Ноэ никогда не были для него пустым звуком, он прислушивался к ученику и всегда ценил его пытливый ум.
«И что ты сделаешь? Что скажешь? Самонадеянный мудак!»
Пойти против собственного покровителя означало почти то же, что пойти против отца, которого Локид потерял слишком рано.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
В приступе ярости он схватился за корешок первой попавшейся книги и, не поднимаясь с пола, швырнул ее об стену. На кого он злился? На Влада? На Шакса? На себя?
Все складывалось настолько неправильно, что в такое стечение неблагоприятных обстоятельств почти не верилось.
«Так, всё! Хватит валяться тут, упиваясь собственной прострацией — это никому не поможет», — дав себе мысленного пинка под зад, Ноэ тяжело встал на ноги. В этом замке был человек, которому сейчас в десятки раз тяжелее, чем ему.
«Влади, что же ты натворил?…»
***
В дрожащей руке дребезжал льдом стакан с виски. Она сидела во внутреннем дворе замка. Ушла ото всех, не желая ощущать на себе сочувственного взгляда Сандры и видеть убитого горем от потери сестры Лео.
Глоток. Обжигающая жидкость, струясь по горлу, дарила голове эфемерную легкость. И хоть Лайя не любила алкоголь, сейчас это казалось ей единственным доступным успокоительным.
Боковым зрением она заметила движение в дверях, но не стала поворачивать головы. Не хотела. Никто не мог ей сейчас помочь.
— Я не помешаю? — сдержанный вопрос Влада заставил ее зло поджать губы.
— Помешаешь… — грубо, зато честно. Она была не в состоянии отвечать по-иному.
— Прости меня… Я не буду долго донимать тебя своим присутствием, — он опустился на стул напротив нее, разгладил ладонями скатерть, и Лайя увидела свежую повязку на его руке.
— Что это? — бросила она, почувствовав, как ее кольнуло беспокойство. — Если и ты с кем-то подрался…
— Нет, это просто царапина. Разбил стакан по неосторожности, — Дракула тут же убрал искалеченную ладонь под стол. — Лайя, я здесь лишь для того, чтобы сказать — это моя вина, и я сделаю все, чтобы Милли и Кэти вернулись целыми и невредимыми. Клянусь тебе, их не тронут, оставь дурные мысли…
— Так посоветуй, как мне бросить думать?! — Бёрнелл звонко стукнула бокалом об стол. — Как мне перестать переживать за родную сестру? Как мне перестать волноваться о том, где она, кто ее похитил?
— Она жива. Ноэ не мог в этом ошибиться. С ними обеими не случится ничего. Это… послание лишь для меня, и я не могу передать словами, как мне жаль. Но я уверяю тебя, им не причинят вреда.
— Как я могу в это поверить? — зарумяненные алкоголем щеки пылали, а в голову лезли мысли, вгрызающиеся в мозг своей очевидностью.
Это не его вина, нет. Это все она.
Пошла на поводу собственного героизма, осталась рядом с этим опасным человеком, надеясь помочь. Впуталась во что-то ужасное, но не стала отступать, думая, что справится.
А теперь потеряла сестру.
— Я не прошу тебя верить мне. Ты не должна, — Влад, словно прочитав по ее лицу всё то, что сейчас съедало ее изнутри, глубоко вздохнул. — Я должен был уехать еще день назад. Нет, даже раньше. Тогда ничего бы не случилось. Но теперь… Теперь нужно уехать тебе. Прямо сейчас. Возвращайся домой, здесь тебе находиться опасно.
— Я никуда не уйду, пока не найду сестру, — выделяя каждое слово, медленно проговорила Бёрнелл.
— Завтра…, — Влад запнулся. — Завтра все придёт в норму. Не бойся ничего. Просто уезжай, — мужчина порывисто поднялся из-за стола и направился к выходу из дворика.
— Как это понимать? Почему ты не можешь сказать мне прямо? — крикнула ему в спину Лайя, развернувшись на стуле.
— Если бы я мог, сказал бы тебе все.
***
Ноэ наблюдал, как они беседовали. Стоял у окна, следя за тем, как Дракула болезненно морщась, просил Бёрнелл о чем-то. Локид не стал подслушивать, хоть и мог. Не хотел.
Увидев, что Влад поднялся из-за стола, мужчина шагнул ближе к двери, дожидаясь появления приятеля. И как только тот переступил порог, бес тут же вышел ему навстречу и пробежался цепким взглядом по лицу мужчины. Тот, казалось, был в норме, признаков тени не было. Только синяки под глазами, что залегли там уже давно.
— Ноэ… — холодно процедил Дракула, явно недовольный, что столкнулся с ним вновь.
