Мобильность этнических общностей и социальная структура могут дать возможность понять их эволюцию и тенденции развития.
Не все этносы, которые проживают в одном государстве, характеризуются равноправным положением. Предпринимаются попытки анализа этносов с точки зрения социальной стратификации. Сами же этнические различия не могут формировать систему этносоциальной стратификации. Говорить можно о стратификации в том случае, если один этнос, стоящий выше другого в обществе, занимает привилегированное положение. Этносоциальная стратификация позволяет убедиться в том, как могут влиять социальные факторы на условия жизни этносов. В связи с этим целесообразно, анализируя имеющиеся этносоциальные различия, обращать внимание на их социальную обусловленность. Нужно отметить, что различия между этносами по уровню жизни, профессиональной подготовке, образованию создают неравенство. Социальное факторы, влияющие на или иной статус этноса: межрегиональное разделение труда, миграция, системы ценностей этнических групп. Как правило, внизу системы этносоциальной стратификации оказываются этнические сообщества, связанные с неэффективными, отсталыми отраслями хозяйства, коренные этносы, приезжающие в город в качестве рабочей силы, но не имеющие городских специальностей, образования и традиций городской жизни. В большинстве случаев они заняты в сфере неквалифицированного труда, в сфере услуг нетехнологического характера.
Культурные факторы оказывают большое влияние на стремление тех или иных этнических групп к достижению высокого социального статуса.
К примеру, наиболее быстро достигают статуса среднего класса в США греки и евреи, белые и протестанты, но менее мобильны франко-канадцы и итальянцы. Меньшим успехом пользуются при продвижении вверх негры. Этому способствует целый ряд причин. Среди них — культурные ориентиры на жизненный успех, порождаемые этнической средой.
Необходимо выяснить специфические особенности социальной мобильности представителей разных этнических общностей в городах и сельской местности.
Этническая принадлежность в бывшем Советском Союзе не была существенным фактором, влиявшим на социальную карьеру. Теперь, когда в республиках бывшего СССР утверждены гражданство и государственный язык, происходит возрастание роли местных элит. Также повышается доля властвующей элиты у титульных национальностей по сравнению, например, с долей русских, которые проживают в этих республиках.
Главным вопросом в спорах о возрождении этноса является вопрос обеспечения равных прав (гражданских и политических) представителям разных этносов.
