Общество является сложным образованием, имеющим внутреннюю структуру, параметры функционирования и скрытые механизмы эволюции. Для исследования общества необходимо определить «объемность», внутреннее устройство и механизм его самовоспроизводства. Общество имеет определенный социальный объем, внутри которого располагается огромное число взаимодействующих индивидов. Социальному пространству соответствует множество характеристик.
Реальное положение людей, входящих в социальные группы, отличается разнообразными социально значимыми признаками. Социальное пространство многомерно. На это указывают принадлежность к определенной религии, нации, профессии, полу, возрасту и пр.
Второй характеристикой пространства является измеряемость. У любого социального пространства есть горизонтальный и вертикальный срез. Объем социального пространства определяется по характеру соотношения.
В социологи для описания системы неравенства между группами людей успешно применяют понятие « социальная стратификация ». Стратификация рассматривает расслоение людей, указывает, как люди определяются в социальном пространстве в соответствии со своими иерархическими рангами. В соответствии с системой социального неравенства присутствует неодинаковый доступ людей к экономическим ресурсам, социальным благам и политической власти. Неравенство обнаруживается во всех обществах. Для его измерения используют два показателя: богатство и поток денежных поступлений в единицу времени. Здесь имеется в виду неравенство как результат неравного распределения экономических благ. Однако существуют также скрытые привилегии, пользование которыми существенно влияет на качество жизни людей. Выражаться социальное неравенство может в тендерной, расовой, религиозной и прочих формах. Сущность социального неравенства заключается в неодинаковом доступе различных категорий населения к социально значимым благам, ликвидным ценностям. Экономическое неравенство характеризуется тем, что узкий слой общества владеет большей частью национального богатства. Большинство людей имеет различные доходы.
Измерить неравенство можно путем сравнения размеров самого высокого и самого низкого доходов в данном обществе.
С помощью динамики изменения профиля социологического неравенства можно проследить за изменением самого общества.
Степень неравенства в различные исторические эпохи неодинаково. Особой глубиной социального неравенства отличались эпохи рабовладения и феодализма. Неравенство возрастает в первобытном обществе от минимума и до максимума в капиталистическом.
