— Вероятность того, что кто-то при тебе проговорится о местонахождении принца, ничтожна, а вот вероятность того, что тебя схватят и, скорее всего, убьют, как раз очень велика, — покачала головой Энита.
Алан в отчаянии хлопнул ладонью по сиденью кресла.
— Да, вы правы, я сам знаю, что план плохой, но поймите, я не могу сидеть сложа руки! Вдруг Рилонда уже умирает? Я должен сделать хоть что-то… Я все равно полечу, будь что будет. Дайо, хочу тебя попросить полететь со мной и остаться снаружи, с Ником. В худшем случае спасешь хотя бы его.
— Я скорее пригожусь не снаружи, а внутри, — Дайо поднял левую руку и покрутил запястьем. — У меня дипломатический доступ! Вход во все отсеки любых кораблей, кроме, конечно, пилотских, инженерных и технических, но эти нам не понадобятся.
— Но это же… Замечательно! — обрадовался Алан.
— Я с вами, — вдруг произнесла Энита.
— Нет! — Дайо округлил глаза. — Это очень опасно!
— А я вас не спрашиваю, — усмехнулась Энита. — Я вам сообщаю.
— Энита, — в голосе Дайо послышались умоляющие нотки. — Если с тобой что-нибудь случится, что я скажу Неро?
— Скажешь, что Энита — взрослая самостоятельная девушка и решает за себя сама… Неужели вы не понимаете, что здесь я умру от неизвестности?
— Хорошо, полетишь с нами и останешься снаружи, с Ником, — примирительно заключил Алан. — Договорились?
— Посмотрим, — Энита передернула плечиками.
— Только давайте дождемся темноты, — предложил Дайо, — В темноте все же будет легче подобраться к вергийцам.
— Думаю, ты прав, — согласился Алан. — Дождемся темноты.
Два часа за разговорами пролетели незаметно, и вот, когда на космодром спустилась темнота, все трое по очереди осторожно вылезли из окна, и, поместившись друг за другом на Нике, и медленно полетели к вергийскому звездолету.
На подлете Алан выбрал небольшую горизонтальную площадку в месте соединения пассажирского и служебного отсеков, на высоте примерно двадцати метров, и направил Ника туда. Ник мягко приземлился, друзья спрыгнули с ларка.
— Здесь будет удобно ждать, — обратился Алан к эйринцам. — Сейчас я аккуратно облечу корабль, найду, где открыт иллюминатор, загляну внутрь, и вернусь сюда.
— Хорошо, — кивнул Дайо.
— Ну, Ник, — Алан погладил зверя по голове. — Нужно действовать очень тихо.
Наверное, во Вселенной не было более умного животного, чем Ник — он распластал крылья и бесшумно заскользил вдоль серебристого корпуса. Алан прижался к его спине, стараясь не дышать. Иллюминаторы проплывали мимо один за другим, но все они были закрыты.
Спустя десять минут они вновь оказались на площадке, где их ждали Дайо с Энитой.
— Ну?! — встретили они Алана нетерпеливыми вскриками. — Нашел?
Алан сел на площадку, поджав ноги.
— Нет, — он горестно вздохнул. — Во всем корабле приоткрыт один-единственный иллюминатор, но щель толщиной в палец, не больше.
— Что же делать? — от досады Энита обхватила голову руками. — Что делать?!
В этот момент раздался глухой хлопок, и Ник… исчез! Точнее, не совсем исчез, но на месте массивного, крупного животного теперь сидело крошечное существо, имевшее вид ларка, но размером — не больше шмеля. Он взлетел и сел Алану на ладонь.
Трое друзей одновременно вытаращили глаза; первой пришла в себя Энита.
— Алан! — воскликнула она. — Он когда-нибудь делал так раньше?
— Нет, — потрясенно прошептал Алан. — При мне — никогда… Первый раз в жизни такое вижу…
— Это же минимизация, — на лице девушки появилось выражение восторга. — Так вот откуда появляются малые ларки! Это же… Научное открытие, вы представляете, мы сделали открытие в космозоологии! Своими глазами… Мы разгадали загадку малых ларков! Столько лет ученые не могли объяснить… Оказывается, ларки могут минимизироваться! Вы понимаете, что это значит?!
— Ну, наверное, это значит, что ты войдешь в историю космозоологии, — усмехнулся Дайо.
— И явление минимизации ларков назовут твоим именем, — подхватил Алан.
— Почему только моим? — смутилась Энита. — Нас же здесь трое.
— Но мы же не космозоологи, — возразил Алан. — И для нас это не имеет такого значения, как для тебя. Поэтому пусть открытие считается твоим. Согласен, Дайо?
— Конечно, — подтвердил тот. — Космозоология — твоя наука, значит, и открытие — твое.
— Правда? — щеки Эниты порозовели. — Спасибо… Алан, ты… Это так благородно…
Ее глаза были полны восхищения — восхищения им, обычным землянином, и от этого взгляда он почувствовал, как внутри теплыми волнами разливается счастье. Взгляд самых прекрасных глаз на свете принадлежал только ему… Однако через минуту, в них, словно туман, сгустилась озабоченность.
— Хм, вот что странно, — задумчиво произнесла Энита. — Почему же тогда ларки умирают в неволе? Ведь они могли бы минимизироваться и вылететь между прутьями клетки… Надо подумать… — она напряженно потерла виски. — А что, если предположить… Что ларки могут минимизироваться только в высокоэнергетическом эмоциональном состоянии — в гневе, возбуждении? И не могут в низкоэнергетическом — тоске, депрессии? Эта гипотеза объясняет, почему они не могут сбежать… Но нужна серия экспериментов…
