– Отстой, – осудила Эрна, заправив выбившуюся из каре прядь за ухо, в котором сверкнуло серебряное колечко.
– Кто бы говорил, – буркнула светловолосая, – ты вообще работаешь в праздник!
– Ну-у-у… – Хитро закусив губу, барменша все же подлила ей виски, а затем наклонилась через стойку, чтобы поделиться: – В перерыве ко мне заедет Маркус. У босса выходной, так что его кабинет полностью свободен, и мы…
– Я поняла, – ухмыльнулась она и не удержалась от сарказма: – Очень романтично, Эрна. Твой план на День Святого Валентина определенно лучше моего.
– Да ну тебя! – наигранно обиделась та и принялась до блеска натирать винный бокал. А затем, кинув озадаченный взгляд на подругу, вздохнула: – Когда-нибудь ты расскажешь мне о том неудачнике, что разбил твое сердце, Изи. Ты ведь из-за него ненавидишь этот день?
– Эрна-а-а, только не начинай… – взмолилась та, когда ее, казалось, уже затянувшиеся шрамы на сердце вновь растревожились.
– Нет, правда, вот скажи мне, сколько лет ты уже убиваешься по нему?! – искренне возмутилась подруга, даже оторвавшись от полировки бокала.
– Пять лет и почти одиннадцать месяцев, – без запинки призналась она. Не в силах сдерживать давнюю обиду, усиленную всем выпитым виски, она продолжила: – И он не просто разбил мое сердце, Эрна. Он сделал это не раз. И даже не два, черт возьми. И после всего этот ублюдок посмел еще и сдохнуть, оставив меня жить в мире без него!
Пятнадцать месяцев назад
В ночном безмолвии раздалась трель мобильного телефона, вырвавшая Изабель из лап очередного кошмара. Сбивчиво дыша, она дрожащей рукой потянулась к вибрирующему на тумбе телефону. На подсвеченном экране читалось имя звонившего: «Детектив Миллс».
– Джаред? Какого черта?.. – промычала она в трубку.
– Изи, привет. Прости, что звоню в такое время. Кое-что произошло, – чрезмерная тревога в голосе обычно серьезного детектива отогнала остатки сонливости, и девушка настороженно присела в кровати. В сердце зародился непонятный ей страх, и он усилился, когда Миллс продолжил: – Возможно, ты узнаешь об этом в утренних новостях, но я решил, что стоит сообщить тебе лично…
– Джаред, да в чем дело? – требовательно перебила она, боясь услышать подтверждение своих опасений, но не в силах терпеть неизвестности.
– В тюрьме Снейк Ривер этой ночью заключенные устроили пожар. Сгорело два крыла, погибло трое сотрудников и семеро заключенных…
– Джаред! Что с Нейтаном? – девушка повысила тон, а ее пальцы нервно сжали край одеяла.
В трубке повисла мучительная тишина, пока душу Изабель все поглощал обжигающий страх.
– Мне жаль, Изи, правда…
Она оцепенела.
– Нет… нет, не может быть такого, – она в исступлении замотала головой. Этот кошмар был ужаснее того, в котором она умирала несколько минут назад.
– Они еще проводят опознание, но уже проверили выживших и сгоревшие тела… Сбежать никому не удалось, – осторожно сообщил детектив.
– Это какая-то ошибка, – в отчаянии отрицала девушка, подавляя ладонью рвущиеся всхлипы.
– Прости, но Дивера среди выживших нет. Мне правда очень жа…
Изабель не дослушала, бросив телефон в стену. Ее одинокую квартиру наполнил душераздирающий вопль.
– Боже… дорогая моя, нельзя так себя изводить. Тебе не кажется, что пора забыть его и двигаться дальше? – осторожно произнесла Эрна, зная, что подруга не любит, когда ее учат жизни, однако не могла скрыть соболезнующий взгляд.
