На пороге здания администрации она столкнулась с Календулой.
– А, привет… – как-то робко поприветствовала её исконная земледелица. – Куда сейчас?
– Обедать. Пошли вместе? – предложила Шуша.
– Н-ну… Пошли… – неуверенно пробормотала та, отводя глаза.
«Странная какая-то стала… – подумала Шуша, шагая бок о бок с исконной земледелицей к столовой. – Дональдыч её, что ли, умучил»…
– Над чем сейчас работаешь? – спросила она Календулу.
– Да так… – поведя плечами, ответила ведущий специалист отдела экоконтроля. – По заданию директора кое-что.
– То-то я смотрю, ты дома почти не ночуешь… – сочувственно произнесла Шуша.
Календула как-то боязливо оглянулась на неё и вдруг остановилась.
– Ээээ… Знаешь, я тут вспомнила… Забыла там в кабинете кое-что… Ты иди сама, ладно? Успею – догоню тебя.
Шуша озадаченно смотрела на исконную земледелицу Что Календула откровенно врёт, – это она понимала прекрасно, для этого даже не надо было прислушиваться. А вот что заставило спокойную и всегда искреннюю приятельницу это делать…
– Ты это… Ничего не случилось? Может, помочь? – спросила она.
Календула замахала руками, пятясь задом.
– Иди, иди! Не волнуйся! Поешь, я догоню! Давай!
Она развернулась и, торопливо перебирая коротенькими волосатыми ножками, понеслась обратно к зданию администрации.
Шуша пожала плечами и двинулась к столовке. Завернув за угол и пройдя ещё сотню метров, она остановилась и на секунду прислушалась.
Так и есть. Вбежав в вестибюль здания администрации, Календула остановилась, отдышалась и осторожно выглянула из-за дверей. Обнаружив, что Шуша ушла, она так же торопливо направилась в другую сторону. Как раз ко второй продолжавшей работать столовой.
– Тебя Хард искал, – сказала Лиля, как только Шуша снова вошла в приёмную. – Просил на склад зайти…
– Ну и… Дарин с ним, – беспечно махнула рукой Шуша, всё ещё размышляя о странном поведении Календулы. – Потом зайду. Перестрелка улеглась?
По пути из столовки она получила повод для небольшой радости: Дима сумел телепатически связаться с ней, внятно и чётко, без малейших следов испуга, объяснил, что пришёл в себя и ждёт её после визита к директору.
– Да так… Вроде, достигли какого-то компромисса. Ты заходи… – пригласила её Лиля.
Шуша постучалась и приоткрыла дверь.
– Входи. Ну как, пришла в себя? – осведомился Гришнак Углукович, бросив на неё короткий взгляд.
Она молча кивнула и вдруг столкнулась с радостным, даже торжествующим взглядом Юлечки, оказывается, сидевшей тут же, в кабинете. «Ну вот… Добилась своего»… – поняла всё без слов Шуша и тихонько покачала головой.
Гарасфальта и мистера Брауни не было, и Шуша обрадовалась этому: она не знала, как теперь вести себя с остроухим аналитиком. Поразмышляв за обедом, она пришла к выводу, что, с одной стороны, истерику её он прекратил мастерски и дал ей неплохо отдохнуть, а с другой, – уж очень некрасиво выглядело его неожиданное вмешательство. Угомонить её одним заклинанием, как маленького надоевшего капризами ребёнка! Мог бы предупредить хотя бы… Она фыркнула от досады.
– Садись, – Гришнак Углукович показал на стул перед собой, и Шуша села напротив Юлечки. – Теперь уже решено. В корабль пойдут… генсек и Юлианна. К сожалению, болотноориентированное меньшинство расы Джеков оказалось… чересчур склонным к уединению на лоне природы. В городах живут единицы. И нет никого, кто прошёл бы специальную подготовку.
Шуша мрачно кивнула. Что ж, гулять – так гулять, как сказала муха, утопая в варенье. Теперь на неё падала гораздо большая ответственность, чем раньше. Юлечка должна выйти из корабля живой! Иначе она не простит себе…
– Теперь… гм… оргвопрос. Гарасфальт сказал, ты вчера просмотрела запись последнего обращения инопланетян… Да ещё и затребовала диск с ультиматумом после этого. Какие выводы?
Шуша помолчала, раздумывая над ответом. На этот раз ей было, что сказать, но она не решалась высказать предположение, – вдруг ошибётся?
– А можно, я попрошу вас её поставить? – спросила она. – Мне нужно кое-что показать…
Гришнак Углукович покосился на Юлечку. Та ухмыльнулась в ответ:
– Я могу выйти.
Шуша укоризненно покачала головой, глядя на неё. Юлечка и так уже знала всё содержание последнего обращения от неё.
– Можно просто остановить первый кадр, это касается и её… Если уж она идёт… – сказала она Гришнаку Углуковичу.
Директор пожал плечами, полез в ящик стола и, порывшись, извлёк оттуда диск с яркой надписью «Ультиматум». Шуша улыбнулась: всё-таки в вопросах секретности он не был педантом.
На экране замелькали последние кадры прерванной передачей инопланетян телевизионной программы, и, наконец, появился уже знакомый техноориентал, представившийся исполняющим обязанности губернатора Земли.
– Достаточно, – сказала Шуша, и директор, нажав кнопку, остановил кассету. – Смотрите, вот тут.
Она протянула руку к экрану: камера инопланетного корабля захватила в кадр верхнюю часть стены и край потолка.
– Панель, видите? Второе обращение записывалось в другой каюте… или что там у них, а там была точно такая же панель с дырочками.
– Ну и что? – переспросила Юлечка.
