Миссис Андервуд повстречала меня в коридоре перед самым началом занятий.
— Хелена, — мы отошли в сторонку. — Наконец-то этот вопрос решен, не прошло и года.
— Какой? — не поняла я.
— С твоей поездкой в горы, — отчеканила руководительница, теряя терпение.
— Впервые об этом слышу.
— Странно, — в свою очередь смутилась миссис Андервуд. — Ошибки быть не может. Утром внесли платёж от твоего имени.
Я ахнула.
— За меня заплатили? Кто это мог быть?
— Может, твой отец? — недоверчиво переспросила учительница.
Я сильно в этом сомневалась, но разговор хотелось закончить.
— Может он, — ответила ей в тон. — Извините, я побегу на занятие.
Урок благополучно прошел мимо моих ушей. Кто мог внести этот платёж? Кто мог вообще знать об этом? Одноклассников в расчет не берем — они лишь смеются надо мной и моей финансовой беспомощностью. Кто-то из преподавателей? Вряд ли. С чего им так расщедриваться-то? Эта поездка не из дешёвых. Я даже не знаю, радоваться мне, или нет. Поехать правда хотелось, но я уже давно смирилась с тем, что этого не будет. А тут такое вожделенное счастье привалило, да за чужой счет. Или же лучше воспользоваться выпавшим шансом? Мои размышления прервала миссис Уилсон, заглянувшая в класс.
— Эвелин, извини, — миссис Уилсон застенчиво улыбнулась, обратившись к учительнице. — Мне нужна мисс Розенкарц. На весь день.
Миссис Бранвиль нахмурилась.
— Это не подождет до конца занятия?
— Прости, — Брианна Уилсон продолжала обезоруживающе улыбаться. — Она поможет мистеру Хольберри с закупками для поездки их классов в горы.
— Почему она? — не смолчала Наннали. — Не разумнее ли старосте заняться этим? Я с радостью помогу Эрику.
Я с отвращением посмотрела на одноклассницу. Уж эта поможет. Не то, чтобы мне сильно хотелось провести день в его компании, но я не могла отдать эту победу Наннали.
— Справлюсь, — я недружелюбно кивнула в сторону миссис Уилсон. Улыбка немедленно сползла с её лица, и заместительница директора скрылась в коридоре. Я осталась в классе ровно на несколько секунд, чтобы побросать вещи в сумку, но Наннали все равно успела меня уесть.
— Хелене только дай повод уйти с занятий, — протянула она, даже не пытаясь понизить голос. — Ты не ценишь тех драгоценных знаний, что дают нам учителя.
— А тебе только дай повод подлизать кому-нибудь начисто, — в классе повисла гробовая тишина. — А насчет знаний, то ровно три секунды назад ты ценила их точно так же, как и я.
Кажется, я начинаю привыкать уходить из класса под неодобрительные перешептывания. Миссис Бранвиль, может, и хотела сделать мне замечание за предыдущее нелитературное высказывание, но промолчала, и я спокойно вышла в коридор. Брианна Уилсон ждала у окна, а когда я подошла, смерила меня таким оценивающим взглядом, словно впервые увидела.
— Кто бы мог подумать, Хелена, — негромко прокомментировала она. — Иной раз жизнь выбрасывает такие фокусы, что просто диву даешься!
— Вы это к чему?
Женщина невесело усмехнулась.
— Ни к чему. Эрик ждет тебя во дворе возле фонтана.
Но я не спешила уходить.
— А что мы должны закупать? Продукты? Так ещё рано.
— Снаряжение, — пояснила миссис Уилсон. — Спальники, палатки, котелки. Вы все время будете около населенных пунктов, но смысл похода — жизнь на природе, верно? — она лукаво улыбнулась. — Мистер Хольберри просил именно тебя.
Я застыла, словно громом пораженная.
— Это была его идея? Почему я? Мы же почти не знакомы!
— Может, ему что-то от тебя нужно, — резонно ответила Брианна. — А может, ты ему понравилась.
— Понравилась, — повторила я. — Ага, а как же.
Эрика я нашла там, где и говорила миссис Уилсон — около фонтана. В рваных джинсах и простой синей тенниске, одной рукой придерживая лямку рюкзака, он казался совсем юным. Его лицо ничего не выражало, ни малейшего интереса. Я ещё больше усомнилась в словах Брианны, что я могла ему понравиться.
— Привет, — я неловко помахала рукой, подойдя ближе.
— И тебе хорошего дня, — поздоровался он, после чего вежливо спросил: — Как твоя рука?
— Какая? — не поняла я, а потом спохватилась. — Все хорошо, я уже и забыла, что она болела.
— Рад это слышать. — С каким выражением лица он это произнес! Вот точно не с радостным. С деревянным.
— Ты в курсе, что нам нужно покупать?
Парень горделиво вздернул подбородок.
— Я осведомлён. Предлагаю поехать на такси. Пешком слишком далеко.
— Извини, — решила не изображать богачку. — У меня нет денег на такси.
Эрик посмотрел на меня — о боги! — снисходительно. Около его глаз пролегли малюсенькие морщинки, и почти мгновенно исчезли, как и выражение снисходительной ироничности на лице.
— Мне известно, что тебе не по карману многие блага цивилизации, — прокомментировал он. Я возмущенно засопела, а он продолжил. — Для меня не столь затратно оплатить эту поездку.
— Сам езжай, — повелительно отмахнулась от него. Лучше на автобусе поеду.
Он догнал меня, когда я уже заходила в первый попавшийся автобус, ехавший в нужном направлении. Заняла место около окошка, и Эрик тут же водрузил свои длинные телеса на соседнем сидении. Желание пнуть его росло с пугающей скоростью.
