Мой спутник стоял у выхода и искал меня глазами. Стеклянная раздвижная дверь позволяла солнцу подсвечивать его волосы сзади, из-за чего прическа парня напоминала одуванчик. Или, может, нимб. С этого ракурса, когда не было видно его бесчувственное лицо, он казался даже немножко симпатичным — высокий и стройный, подтянутый. Так я украдкой наблюдала за Эриком, пока он не высмотрел меня у одного из стендов недалеко от стойки с корреспонденцией. Перекинув рюкзак на другое плечо, он кивнул в сторону выхода. Пока я отложила журналы, того уже и след простыл. Пропажа нашлась около парковки. Эрик сидел на бордюре, спрятав лицо в руках.
— Все было настолько плохо? — несмело спросила я переминаясь с ноги на ногу.
Эрик поднял взгляд, и счастливым не выглядел. Хотя, грустным тоже.
— Я бы так не сказал, — ответил он, поднимаясь. — Правда, если бы от кое-кого можно было дождаться немножко помощи… Да и чтоб магазин предоставил более качественный товар…
— Ты всегда столько ноешь?
— Что? — Парень округлил глаза. — Я не ною. Негодую.
— Ворчишь, — припечатала я. — Ты всегда такой? Как только люди тебя терпят?
— А тебя? — с вызовом спросил он. — Часто тычешь малознакомым людям средние пальцы?
— Надо же как-то знакомиться, — я улыбнулась. Хоть что-то его задело. — Зачем же ты взял меня с собой, если я такая невыносимая?
— Мне что-то нужно от тебя, — напомнил он. — Ты не сможешь мне помочь, если не будешь меня знать.
Что-то мне подсказывало, что я все равно не захочу его выручать, а особенно когда узнаю ближе. Эта мысль не давала мне покоя все время, что мы топтались на парковке у гипермаркета. Каких-либо остроумных ответов в голову не приходило, а брать фразочки из своих запасов чуши почему-то не хотелось. В этот момент я больше была согласна с пословицей: "Лучше промолчать, и показаться идиотом, чем открыть рот и подтвердить это". У Эрика же рот не закрывался, особенно в те моменты, когда это казалось совсем не лишним.
Идею пойти обратно на остановку и спокойно доехать домой Эрик решительно отмёл.
— Ты ведь знаешь дорогу назад, — объявил он. — Будем идти и разговаривать.
Я выразительно хлопнула ладонью по лбу.
— Для чего?
— А как же, — удивился парень. — Не всё же знакомиться посредством одиноких пальцев? Не отставай.
В общем, мы заблудились. Возможно, я даже сделала это немножко специально — уж очень он мне досаждал. Разговор никак не хотел сосредотавиться на нем самом — Эрик мастерски перекручивал каждую мою фразу, обращая её против меня. За этот день я устала больше, чем, наверное, за предыдущий год в школе вообще.
Нас занесло в весьма неблагополучный район. Я с отвращением переступала через окурки на тротуарах и смачные плевки там же. Обшарпанные дома, голые кирпичные стены, уличные баки с разбросанным вокруг них мусором — даже Эрик обратил внимание.
— Никогда не думал, что Британия такая неухоженная страна, — высокомерно бросил он.
Как бы не хотелось мне познакомить моего спутника с "добрыми" обитателями этой подворотни, все же, он лишь на несколько лет старше меня. Ему ещё жить и жить.
— Слушай, — я взяла его за руку. Он так удивился, что даже не стал её забирать. — Это дурное место. Зря мы сюда пришли. Нужно идти назад, только я тебя умоляю — если кто-то с нами заговорит — отвечать буду я. Когда ты открываешь рот, даже мне хочется тебя пришить, а я много добрее, чем большинство жителей этих мест.
Парень недовольно поджал губы и выдернул руку из моей. Я лишь хмыкнула. Надо же, непонятно какая девчонка посмела усомниться в его дипломатических способностях! Даже не представляю, в каких условиях его воспитывали, но привить хорошие манеры точно забыли.
— Надеюсь, твой совет окажется невостребованным, — произнес он, когда мы повернули около ближайшего магазина. И застыли.
Среди коробок и строительного мусора восседали трое немолодых людей гоповатого вида. Потрепанные, с отпечатком лишений на внешности, они смотрели на нас, а мы — на них. Один из компании — главарь, видимо — затянулся такой термоядерной сигаретой, что я закашлялась, даже стоя в десяти метрах от него.
— Слыш, пасан, — свиснул главарь, явно обращаясь к Эрику. — Рулюй отсуда. И соску свою подбери.
Заметила, как Эрик сжал и разжал кулаки — весь подобрался и сосредоточился. На лице заиграли желваки. Я же чувствовала, как дрожь берет свое, но старалась не подавать виду.
— Как только моя судьба могла привести меня сюда, — пробормотал он тихо, а потом, невзирая на то, о чем я его просила, резко ответил тому несвежему мужчине. — Мне ещё только немытый бродяга не указывал, что делать.
На мгновение даже дыхание задержала. Кажется, у кое-кого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, и этот человек точно не я. А может и я, ведь кто нас сюда привел?
— Я же тебя просила! — прошептала, в панике наблюдая, как "немытый бродяга" откинул сигарету и нетвердым шагом направился в нашу сторону. Одно неуловимое движение — и в его руке блеснул нож.
— Не двигайся, — прошептал Эрик как раз вовремя, потому что я уже была готова сорваться с места.
