В следующем, 1892 г. русские вернулись обратно так же тихо, как когда-то ушли отсюда. А через год они уже разворачивали строительство крепости в горах Памира.
В 1895 г. делегации обеих империй провели новую встречу для обсуждения границ Центральной Азии. Англичанам стало ясно, что у них не слишком большие возможности для предотвращения аннексии Памира русскими, что по факту уже произошло. Их главной задачей было снова склеить трещину между Памиром и Британской Индией, чтобы предотвратить появление общей границы у двух империй, и с этой целью они попросили афганского эмира Абдур-Рахмана выдать разрешение на присоединение южной части Ваханского коридора к территории Афганистана. В наши дни этот похожий на толстую кишку коридор простирается между современным Таджикистаном и Пакистаном. Абдур-Рахману не нужно было повторять просьбу дважды. И хотя афганская сторона Ваханского коридора в некоторых местах не более нескольких километров в ширину, на сегодняшний день, несмотря на свои малые размеры, Афганистан служит буфером между Памиром и Индией. Разумеется, мнения проживавших вдоль берега реки людей, которые неожиданно для себя оказались по другую сторону государственной границы, никто не спрашивал.
После многолетней борьбы за власть, которая длилась почти целое столетие, Российской империи удалось, наконец, закрепить свои позиции в Центральной Азии. Продвижение на юг было остановлено. Русские в основном получили все, что хотели, и вышли из игры победителями. В начале века Россию от Британской Индии отделяло более 3 тысяч километров, теперь в некоторых местах это расстояние составляло не более 30 км.
Интересы России простирались все далее на восток. Одновременно с расширением Транссибирской железной дороги она стала претендовать на некоторые области Монголии и основала крупный порт на территории Кореи. За всей этой деятельностью озабоченно следили японцы и в 1904 г. решили атаковать. Война с Японией обернулась для России катастрофой, став также одной из причин, приведших к революции и падению царизма 13 лет спустя.
После унизительного поражения в войне с Японией русские заключили тайный договор с Англией, согласно которому обе империи поделили между собой свои интересы в Центральной Азии. Было установлено, что Тибет отныне будет принадлежать к сфере влияния Китая, в то время как Афганистан подпадал под влияние Великобритании. В свою очередь, британцы пообещали воздерживаться от вмешательства в Центральную Азию и отговорили от этого Афганистан. Персия была разделена на различные сферы интересов между Британской Индией и Россией. 31 августа 1907 г. стороны подписали договор
Большая игра закончилась тем, что Россия и Великобритания, сев за стол переговоров, тривиально поделили Центральную Азию между собой. На протяжении всей этой стремительной гонки, затеянной ими, не раздалось ни единого выстрела. Когда началась Первая мировая война, русские воевали с британцами бок о бок, стараясь удержать турок и немцев подальше от сферы своих интересов в Афганистане, Персии и на Кавказе.
Однако дружба между двумя великими державами оказалась непродолжительной. Пришедшие в 1917 г. к власти большевики посчитали англо-русский договор Антанты бесполезной писаниной. Подобно Петру Великому, Ленин мечтал о мировом господстве и покорении Индии, но, несмотря на смелые амбиции, при жизни Ленина границы Центральной Азии так и остались без изменений. Ни девятилетнее вторжение Советского Союза в Афганистан, ни 12-летняя война НАТО против талибов так и не смогли даже на миллиметр сместить афганские северные границы: сегодняшний рубеж остается таким же, как и в 1895 г., и пролегает, за исключением территории вокруг Пандждеха, вдоль реки Окса. Пандждех, вокруг которого в прежние времена чуть было не разразилась самая настоящая война, сегодня находится на территории современного Туркменистана. Пандждех (или Серхетабат – так это крошечное местечко называется в наше время) раньше был самой южной точкой Советского Союза.
Вода в мутной реке была холодной, и я отдернула пальцы. На другой ее стороне к голубому небу тянулся ряд крутых скал. Несколько простеньких домов словно бы вросли в коричневую песчаную почву. Мужчины в ярких одеждах терпеливо брели вслед за волом, а женщина в красной тунике стояла, согнувшись, на небольшом клочке земли перед домом. В край скалы врезалась узкая, извилистая тропинка. Пока мы ехали из Хорога, на афганской стороне нам повстречался всего один автомобиль, им оказался белый джип с логотипом международной гуманитарной организации.
Название расположенной на другой стороне реки деревни Ишкашим звучит так же, как и на таджикской стороне. Два городка разделяет между собой не только река, но и целое столетие. На другую сторону реки ведет мост, а раз в неделю здесь проводится общий рынок. Однако, помимо этого, бывшие когда-то единым целым две народности больше никак между собой не контактируют.
