Выбор хронологических рамок исследования – 1953–1964 годы – обусловлен двумя факторами. Во-первых, современные исследователи отмечают, что в середине 1950‑х годов произошла смена экономической модели опережения на модель затухания, что проявилось в отказе от больших целей развития, переходе к целеполаганию от достигнутого (с 1956 года), с последующим перерождением системы государственного планирования в систему торга за распределение ресурсов между различными группами влияния; а также в отказе от целостного развития единой экономической системы сначала (1957) в пользу территориальной экономической раздробленности (совнархозов). В данном контексте корректировка политико-экономического курса не могла не привести к изменениям в имидже советского руководителя. Во-вторых, модернизационные трансформации и векторность экономического реформирования в хрущевский период повлияли на черты образа управленца, конструируемого на страницах «Крокодила». Когнитивные возможности модернизационного подхода позволили при интерпретации полученных результатов рассматривать эволюцию образа советского руководителя в контексте транзита к послесталинской, умеренно авторитарной модели развития, выявить дискурсивные практики и медийные инструменты преодоления факторов, снижающих ее эффективность (некомпетентность, коррупция, злоупотребления властью), прежде всего на региональном и местном уровнях. В качестве метода исследования в работе использован контент-анализ. Источник обрабатывался методом фронтальной выборки. Общий источниковый объем определяется 432 номерами журнала, изданными за двенадцать лет.
Имидж хозяйственного руководителя представлен в журнале в разных жанрах (фельетон, карикатура, письмо, ответ на критику). Образный ряд советских управленцев формировался как под воздействием идеологических и пропагандистских клише, так и в соответствии с восприятием его журналистами и читателями. В результате анализа источников была разработана модель количественно-качественного анализа, позволяющая фиксировать отрицательные черты имиджа хозяйственных руководителей. Были выделены определенные группы-направления, включающие в себя более частные девиантные проявления. Первая группа включает в себя практики руководства,
В соответствии с выделенными группами характеристик был предпринят анализ элементов негативного имиджа представителей хозяйственного руководства различного уровня: местного, регионального, центрального. Руководство местного уровня – директора предприятий, подразделений и т. п., региональный уровень представлен краевыми и областными хозяйственными управленцами. Центральное руководство – представителями хозяйственных министерств, Госплана, ВСНХ.