Неизвестно, как воспринял все это Владимир, только он решил бежать из дома, а для этого украл у отца деньги и оружие (отец был бывший чекист и имел револьвер). К счастью, отец вовремя заметил пропажу, отругал сына, отобрал все украденное, а затем, решив, что сынок попал в дурную компанию, – перевел его в другую школу. Так вышло, что Владимир остался на второй год в пятом классе. Этим он потом объяснял пропавший интерес к учебе. Подросток хотел пойти работать – семья настояла на продолжении обучения. Тогда Владимир бежал из дома, но милиция его быстро задержала и передала матери.
И в этот момент у него появилось странное влечение к маленьким детям. Подросток принимался с ними играть и иногда в игре слегка придушивал. Но на это долгое время никто не обращал внимания.
Первое преступление, о котором стало известно милиции, пятнадцатилетний Владимир Винничевский совершил летом 1938 года. Жертвой маньяка стала маленькая Герта. Она играла во дворе дома, когда Владимир предложил ей пойти на огород за овощами. Там он задушил ее, а потом несколько раз вонзил нож ей в голову. После этого Винничевский надругался над телом, порезал его ножом и спрятал останки под кустом.
Пропавшую девочку долго искали родители, в милиции у них заявление не принимали, отмахивались: сама найдется. А на следующий день ее истерзанное тело в огороде обнаружили ребята, которые залезли туда полакомиться огурцами.
Милиция завела уголовное дело, но Винничевского пока никто не подозревал. Он вместе с соседями наблюдал, как увозят мертвое тело Герты. Жуткая деталь: из-за того, что нож при ударе сломался и его часть осталась в черепе жертвы, родителям для захоронения выдали тело дочери без головы. А голову сохранили как улику. Расчет был на то, что убийца будет вновь использовать этот кухонный нож, однако предположение не сбылось: от сломанного ножа Винничевский сразу избавился. В дальнейшем он пользовался отверткой и складным ножичком.
Вторую свою жертву Винничевский изнасиловал, но не добил. Ею стала девочка с соседней улицы – четырехлетняя Нина. Винничевский затащил ее на конюшню и закопал в солому. Но девочка выжила! Мать нашла ее, увидела синяки на шее, вызвала врача, но тот проявил вопиющую халатность: он просто отмахнулся от встревоженной женщины, отказавшись осматривать Нину и объявив, что ее покусала или потоптала то ли лошадь, то ли корова. Беспечность врача стоила жизни еще нескольким детям.
Той же зимой чуть не погиб двухлетний Боря. Винничевский похитил его, но убегающего маньяка заприметила мать мальчика и стала кричать. Тогда Винничевский закопал ребенка в сугроб, надеясь, что он там задохнется или замерзнет, однако Борю нашли вовремя. В его поисках участвовала и милиция, но так как мальчик выжил, дело не завели.
В праздничный день 1 мая 1939 года Винничевский напал на четырехлетнюю Раю. Он несколько раз ударил бедняжку ножом в лицо. Девочка осталась в живых, хоть и была изуродована. Она была так напугана, что с трудом могла объяснить, что произошло.
Маленькую Алю Винничевский тоже бил ножом, но не в лицо, а в живот. Он заманил ее в парк в то время, когда ее родители что-то отмечали вместе с соседями. Девочку нашли час спустя, срочно госпитализировали – и врачи совершили невозможное: Аля выжила.
А вот следующим жертвам не повезло: тело трехлетней Риты нашли в лесу спустя четыре дня после убийства две женщины, пасшие там коз. А потом один за другим в Свердловске погибли два мальчика и три маленьких девочки.
Иногда Винничевский выбирался и в соседние города: убил двух маленьких девочек в Тагиле и в Кушме. Тело трехлетней Кати из Кушвы он выбросил в выгребную яму, чтобы скрыть запах разложения.
Жители Свердловска были в ужасе. Матери перестали выпускать детей на улицу. Милиционеры внимательно следили за всеми подозрительными мужчинами. Тем более что у них уже было примерное описание преступника. Его дали выжившие жертвы.
Именно поэтому, когда Винничевский предложил маленькому Славе прогуляться и повел его в сторону леса, на это обратили внимание курсанты школы рабоче-крестьянской милиции – Попов, Ангелов и Крылов. Они стали следить издали за Винничевским и увидели, как подросток раздевает малыша, душит его… Парни немедленно кинулись на помощь и скрутили убийцу.
Несовершеннолетний Винничевский считал, что его не расстреляют, а дадут тюремный срок – в силу юного возраста. Он охотно сотрудничал со следствием и даже с некоторой гордостью рассказывал о своих преступлениях. «Мне было приятно, когда я душил, когда мучился ребенок», – прямо заявил он.
Когда родители Винничевского узнали правду о своем сыне, то отреклись от него, опубликовав об этом сообщение в местной газете – так было принято в то время. Правда, мать до последнего верила в то, что сын совершал преступления под чьим-то пагубным влиянием. А вот отец сам потребовал для сына расстрела.
