В 1916 году М. Горький настойчиво (тремя письмами) просил А. Н. Толстого принять участие в коллективном сборнике «Евреи на Руси». Писатель не откликнулся, а сборник в свет не вышел. Потом в марте 1917 года Алексей Максимович пригласил коллегу по перу в свою газету «Новая жизнь», но А. Н. Толстой в ней участия не принял. И вот в Берлине 9 апреля 1922 года состоялось личное знакомство двух писателей. На сей раз М. Горький пригласил коллегу по перу в свой новый только-только организуемый журнал. Первоначально ему предполагалось дать название «Путник», но напечатан он был под другим именем – «Беседа» (первый номер увидел свет 4 мая 1923 года). А. Н. Толстой дал согласие быть автором и одним из редакторов журнала. 16 апреля 1922 года М. Горький написал Г. Уэллсу:
М. Горький
«…Занят… организацией литературно-научного журнала “Путник” – “Putnik”.
О журнале разрешите написать более подробно.
Это будет ежемесячник в 25 печатных листов; цель его – ознакомление русских грамотных людей с научно-литературной жизнью Европы.
Издание – совершенно необходимое для моих соотечественников, как Вы знаете, несколько одичавших за восемь лет почти полного отчуждения от европейской жизни.
Печатаем журнал в Германии, редакция – частично – здесь, – частью – в Петербурге. Предпол<агаемые> сотрудники – более или менее знакомы Вам: это – академики С. Ф. Ольденбург, С. Ф. Платонов, историк С. П. Костычев, зооботаник Филипченко, биолог Словцов, И. П. Павлов и т. д.
Из иностранцев думаем просить Эйнштейна, Штейнаха, Шпенглера, Д. Кейнса, Нитти.
Русские: все новые беллетристы и поэты, среди них есть очень талантливые люди: граф А. Н. Толстой, А. Белый, Ремизов и много других, – все наиболее значительные.
Приглашаем: Келлермана, Томаса Манна, Пьера Милля, Ромена Роллана, Клода Фаррера, Гвидо да Верона, Цукколи.
Убедительно прошу Вас принять участие в издании и пригласить к участию в нем тех литераторов Англии, которых Вы сочтете полезными для сего дела».
А несколько позднее (30 мая) М. Горький сообщил Р. Роллану:
«Дорогой друг,
группа русских ученых и писателей основала журнал, цель которого – ознакомить русскую интеллигенцию с работами, посвященными развитию науки и литературы в Европе.
Главные редакторы журнала – политически совершенно независимые люди. Это профессора А. Пинкевич и Тарле, член Академии наук С. Ольденбург, я и граф Алексей Толстой».
И обратился с просьбой:
«Очень прошу Вас дать нам статью для журнала».
А. Н. Толстой согласие работать в «Беседе» дал, но никакого участия в ней не принял.
11 мая 1922 года в столицу Германии прибыли Сергей Есенин и Айседора Дункан. В этот же день поэт посетил редакцию «Накануне» – газеты, которая печатала его произведения. Здесь произошла встреча с А. Н. Толстым. Писатель пригласил гостя из России к себе домой на завтрак, на семнадцатое число. Узнав об этом, напросился на завтрак и М. Горький.
Н. В. Крандиевская вспоминала:
