А. Н. Толстой в это время заканчивал свою эпопею «Хождение по мукам». Л. И. Толстая записала в дневник:
«Алёша мучился целый день (21 июня. – Е. Н.) над последними страницами романа, говорил, что больше писать не может. Целый день шел дождь. Сначала порывами, потом зарядил мелкий упорный и стало прохладно, просто холодно. Он пришел во втором часу ночи и прочел то, что сделал, о встрече Рощина с Катей в пустой холодной разоренной голодной Москве и как им было хорошо, сурово и хорошо… Легли в четвертом часу, когда начало светать. <…> Узнали о выступлении Молотова – германские войска в 4 утра перешли нашу границу и бомбили с воздуха Киев, Житомир, Севастополь и Каунас… Мы всё еще не понимаем, не верим».
Последняя страница рукописи трилогии
Возможно, А. Н. Толстой почувствовал, что ему уже нескоро придется взяться за художественную прозу, и поэтому стремился завершить свой многолетний труд. Секретарь писателя, племянник его жены Ю. А. Крестинский, вспоминал:
