«От океана до океана зашумели золотом колхозные нивы, зацвели сады, и запушился хлопок там, где еще недавно лишь веял мертвый песок. Задымили десятки тысяч фабрик и заводов. Тот же, быть может, внук Александра Сизова, такой же богатырь, пошел под землей ворочать, как Титан, один сотни тонн угля за смену. Тысячетонные молоты, сотрясая землю, начали ковать оружие Красной Армии – армии освобожденного народа, армии свободы, армии – защитнице на земле мира, высшей культуры, расцвета и счастья.
Это – моя родина, моя родная земля, мое отечество, – и в жизни нет горячее, глубже и священнее чувства, чем любовь к тебе…»
Статью «Что мы защищаем» из «Правды» перепечатали другие газеты: 29 июня – «Сталинское знамя» и «Мичуринская правда», 2 июля – «Ярцевский ударник», 6 июля – «Белорецкий рабочий», 13 июля – «Прикаспийская коммуна». Статья вошла в сборники публицистики писателя: «“Блицкриг” или “блицкрах”» (М., 1941), «Немецкие орды будут разгромлены» (Свердловск, 1942), «Родина» (Казань, 1942), «Я призываю к ненависти» (Горький, 1942) и в книгу, названную, как и статья, – «Что мы защищаем» (Ташкент, 1942). Автор также счел нужным включить статью в свой однотомник «Избранные произведения» (М., 1945). Возможно, были и другие перепечатки.
О том, как статья «Что мы защищаем» была встречена читателями, рассказала в своих воспоминаниях художница Валентина Ходасевич:
«Во второй половине октября 1941 года в Перми, получив вызов в Ташкент, я пытаюсь попасть в какой-нибудь поезд и устраиваюсь в эшелоне Академии наук, эвакуированном из Москвы 16 октября и направляющемся в Узбекистан.
Едут очень мрачные, бледные, растерянные люди. Мало кто соображает, куда и зачем едет; настроение подавленное. Стараются преимущественно спать – чтобы не думать, очевидно. В вагонах не прибрано. Почти не разговаривают. Остановка в Свердловске. Начальник нашего эшелона каким-то образом умудрился получить на вокзале газеты. По вагонам переходят из рук в руки несколько экземпляров только что полученной газеты, в которой напечатана статья А. Н. Толстого “Что мы защищаем”. Впечатление незабываемое – люди оживают на глазах. Читают статью вслух, сначала приглушенно, потом всё громче звучат голоса, многие вытирают слезы – почти счастливые слезы.
Поезд отходит от Свердловска, увозя повеселевших людей. Ходят из вагона в вагон, все очень предупредительны и заботливы друг к другу. Часто стоим на путях, забитых эшелонами. В каких-то поездах уже прочитали чудодейственную статью и спешат поделиться впечатлениями. Кто-то жадно хватает передаваемые газеты.
А. Н. Толстой всегда был оптимистом и патриотом, но в дни войны всё это необычайно выросло в нем, он почувствовал себя мобилизованным воином и сумел найти поистине чудотворные мысли и слова, чтобы помочь завоевать победу Родине».
