В. Д. Набоков в вышедшей вскоре после поездки, в том же 1916 году, книге «Из воюющей Англии» написал: «В конце января нынешнего года несколько русских писателей и журналистов получили приглашение посетить Англию. Исходило это приглашение от английского правительства, передано оно было великобританским послом сэром Джорджем Бьюкененом через посредство военной миссии при нашем генеральном штабе. Целью поездки было посещение английского флота и обучающихся войск, осмотр центров мобилизованной промышленности, посещение английского флота во Франции и Бельгии. Обращаясь к нам с таким приглашением, союзники наши руководствовались желанием довести до сведения широких кругов русского общества объективные впечатления незаинтересованных лиц, могущих свидетельствовать о том, что они видели». Затем Владимир Дмитриевич добавил: «Англичане хорошо знают, что в этих широких кругах не редкость встретить некоторый скептицизм, когда речь заходит об участии Англии в общих военных операциях». Чтобы изменить это негативное мнение о роли Англии в войне, правительство Соединенного Королевства и пригласило к себе шесть русских литераторов.
Здание Парламента в Лондоне
Сборы происходили в сильной спешке. А. Н. Толстой писал:
«Выехали мы из Петрограда с величайшим трудом: у одного не хватало фотографической карточки, чтобы наклеить ее на паспорт, другой не запасся полицейским свидетельством о неимении препятствий. Помощник градоначальника говорил твердо каждому: “Выпустить вас, господа, в такой короткий срок я не могу”, а когда, накануне отъезда, в неприсутственный день, появился из Финляндии Чуковский с одной только запиской не то от глазного врача, не то от белоостровского жандарма и потребовал себе паспорт, помощник градоначальника воскликнул: “Эти стены еще не видели подобного!”
Но всё же английский посол сэр Джордж Бьюкенен пожелал – и мы уехали в понедельник».
Данный понедельник пришелся на 1 февраля 1916 года. Эту дату подтверждает В. Д. Набоков: «Мы выехали в указанном составе 1-го февраля (по старому стилю). 2-го мы переехали границу, 4-го были в Стокгольме, 7-го достигли Англии и 8-го к вечеру были в Лондоне».
Вас. И. Немирович-Данченко
К. И. Чуковский взял с собой свой знаменитый рукописный альманах «Чукоккала». В него во время следования в Англию Вас. И. Немирович-Данченко записал стихотворение:
