Очевидно, мои молитвы были услышаны, ибо не прошло и получаса, как на горизонте показался зеленый микроавтобус «фольксваген». От всех прочих машин он отличался тем, что его водитель, завидев Арнольда, замедлил ход, по изящной дуге подъехал прямо к нему и остановился. Как раз посредине между зелеными и красными контейнерами. Из микроавтобуса вылез мужчина лет примерно сорока на вид в спортивном костюме. Он выглядел так, словно всю жизнь играл в теннис и читал журналы по менеджменту. С удовольствием размяв ноги — очевидно, он довольно долго просидел за рулем, — мужчина огляделся по сторонам.
Пока он размышлял, к кому обратиться, Арнольд, поспешивший избавить его от трудностей выбора, сам подошел к нему и заговорил на ломаном немецком:
— Ищете для сада и стройки? Сделаем вам точно и дешево.
Интересно, что с расстояния в двадцать метров я мог слышать каждое слово. Видимо, ночи в Бельведере настолько обострили мой слух, что теперь меня приняли бы, пожалуй, даже в консерваторию.
— Бог в помощь, — ответил незнакомец и тут же перешел на польский. — Конечно, мы можем поговорить и по-немецки, но так, наверное, все-таки проще, согласны?
— Иисус Мария, — сказал Арнольд и махнул своим рукой. — Сюда! Это земляк!
Мужики подтянулись к машине. Некоторые невнятно поздоровались. Один попытался было даже пожать незнакомцу руку, но тот руки не заметил. Видимо, хотел воздержаться от опрометчивых поступков, пока не поймет, с кем имеет дело.
Арнольд потер ладони и принялся расхваливать своих людей.
— Ну, шеф, что нужно? Мы можем все. Покрасить комнату, прополоть сорняки, а вот тот, с бородой, даже умеет класть плитку.
— А землю копать? — спросил приезжий.
Арнольд демонстративно пощупал бицепсы.
— Как думаете, откуда у меня эти мускулы? Такие, листая журналы, не заработаешь. Я махал лопатой, когда некоторые еще пешком под стол ходили, — и он скосил глаза в мою сторону.
Земляк это заметил. Он вообще был очень наблюдателен.
— Не сомневаюсь, — сказал он. — Но работа тяжелая, а некоторые из вас, чувствуется, порядком поизмотались. Вот тот, например, — и он указал на небритого мужика, прятавшегося за спинами товарищей, — едва на ногах стоит.
— Поэтому поразмяться на свежем воздухе нам только на пользу, шеф.
Земляк задумался, потом сказал:
— Надеюсь, своими мышцами вы владеете так же хорошо, как языком. Нужно вырыть большой бассейн. Семь на десять метров.
— Чем больше, тем лучше, шеф, правда. Никаких проблем.
— И все же мне было бы спокойнее, если бы людей было побольше.
Земляк указал на индийцев, которые тем временем из любопытства приблизились к ним на несколько шагов.
— Ваши?
— Мы что, на негров похожи? Но если хотите их взять, — ваше право. Правда, скорее всего, через пару часов они лопату не смогут в руках держать, но кто знает.
Земляк указал на меня и на светловолосого здоровяка:
— А эти откуда?
— Понятия не имею. Не наши.
Услышав это, мой светловолосый сосед тихо выругался. Я понял, что, во-первых, он понимает по-польски, а во-вторых, слух у него не хуже, чем у меня.
Земляк махнул нам:
— Эй, вы двое! Подойдите!
Я сдерживался изо всех сил, чтобы не побежать. Ведь я был как никогда близок к тому, чтобы получить свою первую работу на Западе. Блондин, кажется, испытывал примерно те же чувства. К земляку мы подошли одновременно.
Тот оглядел нас с головы до ног и обратился сперва ко мне:
— Сколько лет?
— Двадцать шесть.
— Хм. Нужно восемь часов поработать лопатой. Выдержите?
— Запросто.
Земляк кривовато улыбнулся. Мне стало ясно, что он только изображает суровость — из-за Арнольда и его дружков.
— А вы? — спросил он блондина.
— И я, — ответил блондин. Произношение выдавало в нем выходца из южной Польши.
— Прекрасно. Значит, договорились.
Земляк повернулся ко всем сразу:
— Я отвезу вас на свой участок. Там обсудим детали. Забирайтесь в машину. Только аккуратнее с замком. Он соскакивает, если слишком сильно хлопнуть дверью.
Наш соотечественник подошел к водительской двери и уселся за руль. Тот, что был «правой рукой» Арнольда, обошел микроавтобус и открыл дверь. Со счастливой улыбкой забрался внутрь, и остальные последовали за ним. Последними были индийцы и мы. В салоне оказалось достаточно сидений, но Арнольд и его дружки уже заняли места позади водителя. Так же, как в «Мечте путешественника». Я опять был последним, и мне пришлось закрывать дверь. Это оказалось непросто, ибо Правая Рука привел замок в такое состояние, что тот готов был рассыпаться даже от поворота ручки. Пришлось три раза подряд изо всех сил дернуть дверь, чтобы она хотя бы открываться перестала.
Правая Рука подал водителю знак, и шеф включил зажигание. Мы отъехали от «ярмарки поденщиков» и через несколько секунд выбрались на дорогу.
Тут вдруг Арнольд наклонился ко мне и сказал:
— Почему бы тебе не сказать спасибо, Профессор хороших манер?
— За что?
— За то, что мы тебя взяли. И ты должен быть мне благодарен.
— Очень сомневаюсь.
Арнольд приложил ладонь к уху, будто внезапно стал плохо слышать:
— Повтори-ка, что ты сказал?
— Побереги запал, — сказал вдруг кто-то возле меня. Это был блондин.
Арнольд поднял глаза.
