От волнения последняя фраза сорвалась в настоящий рык, и, пока Коннор подтягивал настройки голосового модуля, отведенное оператором время закончилось. На всякий случай Коннор решил написать Хэнку пару дублирующих текстовых сообщений. Однако, мелкая электронная клавиатура предназначалась для человеческих пальцев, поэтому получившееся содержание изобиловало опечатками и пропущенными буквами. В конце очередного сообщения Коннор ткнул «Отправить» и промахнулся. Вместо того, чтобы попасть по кнопке подушечкой, он вонзил в экран пусть и тупой, но длинный и прочный коготь. С хрустом смартфон раскололся на части. Коннор со вздохом сел и закрыл лапой глаза.
Пора было вернуться к первоначальному плану: добраться до парка Риверсайд, оттуда он смог бы сориентироваться и дойти до дома Хэнка, если тот его не встретит. Пересечь транспортную артерию, какой являлся мост Амбассадор, можно было по дороге, проходившей прямо под ним. Проблема заключалась в том, что чем ближе к мосту, тем становилось оживленней. В медвежьей шкуре пользоваться дорогой с множеством людей и камер было рискованно. Выход был один: свернуть с пока ещё тихого Джефферсон-авеню, пересечь зеленые насаждения и железнодорожные пути, чтобы пройти под мостом по самой кромке берега. Если же и там возникнут препятствия, то вероятно, придется пробираться вплавь. Коннор снова вошёл в систему медведя и сделал запрос на умение модели плавать. Что ж, такое свойство нашлось в программе, и он с пущим энтузиазмом рванул в сторону моста и парка по другую его сторону.
Коннор перелез через забор, с легкостью проломился через редкий кустарник и аккуратно, стараясь не застрять лапами в шпалах, перебрался через множество проржавевших рельс. Больше всего его волновали широкие и открытые участки засыпанных гравием площадок по обеим сторонам путей, но вся строительная техника там стояла безжизненной, а освещение было точечным. Рядом с мутной и широкой рекой, от которой ощутимо тянуло холодом, пролегала грунтовая дорога. Сейчас она представляла собой сплошную глубокую и грязную лужу, и по заросшему берегу идти было куда легче. В некоторых местах он оставался естественным, но по большей части был укреплен, и вода не размывала грунт. Перед самым мостом, рядом с его мощными выкрашенными в синий опорами, стояло несколько промышленных строений, и даже издалека можно было увидеть красные огоньки прикрепленных под крышами камер. Конечно, велика вероятность, что никто не следил за эфиром, как часто бывает на таких объектах, но Коннор решил не рисковать. Он воспользовался прикрытием небольшой рощицы, чтобы осторожно сойти в воду. Дно сразу же уходило глубоко и волна чуть не захлестнула с головой. Мокрый скин ощущался неудобно, но и убрать его было нельзя, чтобы не выделяться белым пятном в темной реке. Плыть было недалеко, пустое пространство под мостом быстро сменилось растительностью и облагороженной облицованной набережной. Коннор поспешно подплыл к берегу и подтянулся наверх, сразу отбегая от дорожки к густым кустам. Там он сбросил скин, отряхнулся и тут же вернул его на место, вновь став сухим и пушистым. Черная шерсть прекрасно спрятала его от случайного внимания.
Несмотря на вечернее время в парке было довольно много народа, а на детской площадке гуляли детишки с мамами, бабушками-дедушками и нянями, как человеческими, так и андроидами. Их теперь нанимали, как и людей, по контракту. Рядом с кустами со смехом и весёлыми визгами пронеслись один за другим девочка лет пяти, за ней мальчик чуть помладше, а за ними их киберняня. Её модель внешне напоминала АХ400, хотя без сканирования сложно было сказать что-то определённое. Нынче андроиды изменяли внешность по своему разумению и количеству заработанных средств и экспериментировали с образами. Для этого и салоны красоты возникли, как грибы. Что там про законы рынка, спрос рождает предложение? Как раз тот случай. Новые граждане пожелали самовыразиться во внешнем виде — пожалуйста. Хэнк любит об этом поворчать, особенно по поводу звериных или эльфийских ушек, рожек, хвостиков и прочей, по его словам, хренотени и шелупони.
Коннор распластался на земле в кустах и прикидывал, как проще проскочить через парк к дороге. А мимо его убежища весёлая троица с криками пробежала сначала в одну сторону, потом в другую, потом ещё раз. После всё вроде стихло, и он хотел было двинуться вперед, но тут почувствовал, что его трогают за правый бок и спину. Он повернул голову и увидел ту самую девочку, которая только что бегала от киберняни.
— Кажется, ты не настоящий медведь, — шёпотом и разочарованно констатировала она, заметив его диод. — Тихо, я тут спряталась.
— Можно спросить? А зачем ты спряталась? — настраивая медвежье произношение на более понятное, спросил Коннор. — Ваша няня наверняка волнуется.
— Ух-ты! — воскликнула мелкая. — Первый раз вижу говорящего кибер-зверя! А как тебя зовут?
— Коннор, — рыкнул он, впрочем, довольно разборчиво.