Человек, андроид и кибер-медведь покинули салон автомобиля и зашли в здание. В холле приемного покоя на них тут же обратилось всеобщее внимание из-за внушительного вида покрытого чёрным мехом посетителя, шею которого украшал красно-пёстрый бант. Элли, как и вчера, проследила, чтобы Хэнк сел в кресло для ожидающих, а сама направилась к стойке регистратора. Коннор попытался уместиться в кресло рядом, но сидячие места не были рассчитаны на медведей.
— Просто дискриминация и несправедливость! — заявил он и сел рядом по-собачьи.
На месте регистратора был всё тот же вчерашний AP700, Эдди Уайтширт. Эдди бросил слегка испуганный взгляд на посетительницу и тут же вызвал доктора Розена.
— Там у вас киберживотное? — озвучил регистратор очевидное любому зрячему наблюдение, поскольку оранжевый диод на медвежьем виске оставлял мало толкований.
— Почти, — кивнула Элли.
Коннору быстро надоело сидеть как изваяние, и он решил сменить позу и подсел ближе к Хэнку. Положил ему голову ему на колени, отчасти надеясь, что жест получился достаточно поддерживающим. Сумо всегда так делал, когда Хэнк был расстроен. И, кроме того, может его погладят или за ушами почешут. Эти желания были совершенно иррациональными и продиктованными системой медведя. Коннор нахмурился и дернул ухом. Что? Желания у машины? В отсроченные задания он внес тщательное сканирование системы и софта своего носителя.
Как ни странно, Хэнк не спихнул его голову, а начал почёсывать между ушами. Вероятно, это было чисто рефлекторное движение, ритмичное и последовательное, и потому успокаивающее человеческую нервную систему. Внешние тактильные сенсоры сразу отозвались множеством получаемой информации, которая трактовалась в положительные ощущения. Было, проще говоря, довольно приятно.
Доктор Розен появился из тех же дверей с прозрачными створками. На этот раз в комбинезоне салатного цвета, забрызганном тириумом и прочими субстанциями гораздо обильней.
— О, здравствуйте, лейтенант Андерсон, — махнул он рукой в приветствии Хэнку и кивнул андроиду, стоящей возле стойки: — Мисс Коннорс.
Розен подошел поближе и, не дав Хэнку даже «здравствуйте» сказать, затараторил:
— Вы нашли носитель, это мне уже сообщили. Мы готовились к операции, но возникли осложнения. О них, вероятно, вы тоже знаете.
Коннор встал на все четыре лапы, чтобы Хэнк мог подняться из кресла, а затем сел навытяжку. Доктор пристально посмотрел на медведя и его оценивающий взгляд тут же стал восхищённым.
— Ага! Это замечательная модель. Давно таких не видел. Он просто восхитителен!
Он наклонился поближе, чтобы рассмотреть особенности имитации меха.
— Да-да, доктор, — перебил его Коннор, — у меня отличный вкус. Изящно и практично. На самом деле выбора не было. Так что за осложнения?
— Только что доставили вашего собрата с критическими повреждениями. У него времени до деактивации оставалось меньше двадцати минут. Я принял решение использовать комплект заготовленных для вашего восстановления биокомпонентов. И из вашего корпуса взял ещё два. Мы уже оформили заявку на два полных комплекта биокомпонентов и направили её в Киберлайф, но придется какое-то время подождать. Я прошу прощения, что так вышло. С возможными техническими накладками ожидание может занять от пары дней до двух недель.
Медвежий диод вспыхнул пару раз красным.
— Вы всё правильно сделали, доктор, — возразил Коннор. — Вам не за что извиняться. Тем более, мне ведь ничего не угрожает.
— Вы лучше скажите, как Лэнс? — спросил Хэнк.
— В настоящий момент стабилизирован, — отозвался Розен. — Сейчас должен проходить первичный тестинг.
Коннор поднял обе передние лапы, привлекая к себе внимание. Теперь, когда самые важные вопросы были решены, а ближайшее будущее в целом прояснилось, можно было подумать и об улучшении качества жизни.
— Доктор, — обратился он к Розену, — я понимаю, что попрошу в нарушение регламента, но… не могли бы вы или кто-нибудь из техников аппаратно настроить на этом корпусе выход в сеть и подключить выбитые инфракрасные порты? Ещё было бы неплохо откалибровать голосовой модуль, чтобы не сбивался, установить программный пакет для кибер-К-9 и, если есть техническая возможность, то портативную лабораторию RК800. Я без дела заржавею.
Розен внимательно выслушал пожелания и задумчиво потер лоб, слегка размазав по нему синей черточкой каплю тириума.
— Вообще, эта модель ведь наверняка не зарегистрирована. Либо снята с учёта. Можно провести в базе как кибер-питомца, но страховой полис полицейского служащего-андроида на эти услуги не распространяется. Потому будет оплата по счёту. Я, конечно, постараюсь сделать всё по минимальной ставке — мне самому интересно поработать с искусственным животным. Но лицензионный софт — сами понимаете, — развёл руками доктор.
— Тогда запишите этого Чёрного красавца на меня, — заявил Хэнк.
— А оплачивать будем мы, — не дав закончить Хэнку, подала голос Элли.