Детектив Рид косился на медведя за конноровским столом, но, что интересно, свои шуточки на грани взыскания за расовую нетерпимость не отпускал. Всё-таки медведь, даже искусственный, неосознанно у людей вызывает больше уважения, чем выглядящий пусть и обманчиво безобидно парень. Медведь большой, массивный, чёрный, у него зубы и когти, которые видны невооружённым глазом. Это вам не стройная фигура балетного танцовщика в деловой одежде. Уважение к медведям подогревали и последние экологические новости. Жителей приполярных районов США и Канады стали донимать расплодившиеся медведи новой популяции, так называемые гролары или пиззли**, гибриды белого полярного медведя и бурого медведя гризли. Правда, они были не чёрными, а окрас имели от светло-кремового до светло коричневого, но одно название «медведь» уже внушало трепет, поскольку переполох в местах постоянно расширяющегося ареала своего обитания они наводили приличный. Ещё каких-то двадцать лет назад отмечали единичные случаи появления таких гибридов, но с продолжением климатических изменений их регистрировалось многие десятки.
В конце дня Элли и две другие сестрицы уехали сами по себе, поскольку у них были билеты в театр, а гастроли русского балета было бы обидно пропустить. Однако же Хэнк и его состояние были куда важней, поэтому пока Элли не убедилась, что он чувствует себя стабильно удовлетворительно, не успокаивалась. Она даже собиралась отдать свой билет, но Хэнк заверил, что всё хорошо, и нянек, если что, у него ещё полдюжины наберется. В вечерние наряды троица RK800 облачались прямо в полицейской раздевалке, откуда они вышли в соответствующем мероприятию виде. Потом продефилировали на улицу к ожидавшему такси под одобрительными взглядами впечатленного коллектива.
Хэнк прибрал на рабочем столе, выключил терминал и поинтересовался у Коннора:
— Ну что, пойдёшь ко мне на диван или к себе домой?
— Рискну домой. Конечно, собаки будут в шоке. А как отреагирует Майор на такое моё появление, даже представить боюсь. Наверное подумает, что её кормильцы совсем с ума сошли и с подбирания собак перешли на более крупных животных, — Коннор засмеялся, и мимические реакции в исполнении медведя выглядели своеобразно.
До своей улицы в этот вечер они доехали быстро, своевременным поворотом с шоссе избежав пробки. Коннор вылез из машины, остановленной Хэнком прямо напротив дорожки ко входу в дом, и направился к крыльцу. Хэнк же поехал к себе.
И не успел он переступить порог и начать ворчать на сгусток концентрированной радости и энергии в меховой упаковке, как телефон ожил. Девчонки интересовались, принял ли он лекарства, на что он послал их смотреть то, чем они там решили культурно обогатиться, и не дёргаться по его поводу. Но мысленно он был благодарен — они о нём заботились, как умели. Модели, изначально предназначенные присматривать за людьми, справились может быть и лучше. Но его андроиды делали это от всей души, или что там у них вместо, и по долгу их статуса, как однажды проговорился Коннор. Для них всех статус Хэнка: Друг. Наставник. Опекун.
Хэнк принял таблетки, переоделся и вывел на прогулку уже заждавшуюся живность.
***
Внутри дома Коннора было тихо, и свет ни в одной из комнат окнами на улицу не горел. В окне гостиной была видна только подсветка от большого аквариума, отделявшего кухонное пространство от комнаты для приёма гостей. Аквариумные рыбки были ещё одними жителями этого дома, помимо собак и других существ. Как оказалось, Клэнси больше нравились кошки, Филиппу Брайану, #57, нравились и кошки, и собаки, и другие животные, а Полли, #44, вообще лошади. Полли первую из них взяли на работу официально, в ветеринарную клинику, где она сначала ассистировала. Сейчас у неё была собственная практика по оказанию помощи не только обычным питомцам, но и кибернетическим. Она же как специалист-техник курировала полицейский отдел CK-9 и кибер-сотрудников конной полиции Детройта, а как ветврач присматривала за оставшимися живыми животными в разных городских службах. Так что здоровье их питомцев всегда под бдительным надзором.
Коннор нажал лапой на панель звонка, и тишину сразу нарушило трио голосов лающих с заливисто-звонким возмущением: кто-то пришёл, а мы не видели и не слышали! Видно, что собаки его не почуяли, а попросту проспали.
Джесси и Полли были уже дома, и открывать пошла Полли, лавируя между столпившимися в коридоре голосистыми охранниками. Она уже ожидала увидеть на пороге медведя, поскольку тот послал ей предупредительное сообщение, а вот собаки никаких сообщений не получали. Когда они увидели на пороге огромное чёрное существо, то пришли в замешательство. Вид никак не соотносился для них с запахом, в котором не было звериных нот, зато был еле заметный запах дома их знакомого человека и запах, похожий на тот, что имели все члены их стаи, кроме кошки.
— Соскучился, Пусc? — произнесло существо голосом Коннора.
Пудель и остальные встречающие насторожились. Пудель стал оглядываться с немым вопросом в газах: «Где он спрятался?»