Человеческая и медвежья фигуры спустились с крыльца дома и проследовали по дорожке до стоящего у края дороги хэнковского автоантиквариата.
***
Хэнк припарковался на стоянке для транспорта сотрудников, и Коннор поспешил отстегнуться и вывалиться с заднего сидения на твердую землю. Возле входа в здание Департамента полиции они увидели небольшую толпу и пару квадрокоптеров прессы. Джесси махнул на прощание рукой, недобро глянул в сторону журналистов и отправился к Пожарному департаменту.
— Что я опять пропустил? — проворчал Хэнк, вылезая из машины и скептически оценивая скопление корреспондентов.
Стервятники от средств массовой информации сразу приметили подъехавших, в частности черного медведя с бантом, и рванули от входа им навстречу.
На Андерсона с разных сторон посыпались вопросы:
— Что делает кибер-медведь в департаменте полиции?
— Это новая специализированная модель Киберлайф?
— Чья это инициатива? Иерихона, Киберлайф или кого-то третьего? Или это новый совместный проект?
На последний вопрос Хэнк поморщился. Сейчас смешно было разделять Киберлайф и Иерихон с учетом того, что корпорация по сути контролировалась Иерихоном и Камски на должности генерального директора.
— Является ли эта модель девиантом?
— Какие пояснения вы можете дать по этому поводу?
Вспышки фотоаппаратов раздражали ещё сильнее, чем глупые вопросы. Шло пятое десятилетие, а их яркость до сих пор была способна сжечь сетчатку.
Андерсон хотел было традиционно послать всех в очень неласковой форме куда подальше, но вовремя вспомнил, что он теперь не просто лейтенант полиции, а ещё и наставник молодых кадров. Получение дисциплинарных взысканий, особенно из-за такой ерунды как стая шелкопёрых дятлов клавиатуры, совершенно не то, с чего хотелось начинать рабочий день. Скрутив своё раздражение в бараний рог, он буркнул:
— Без комментариев. Конфиденциальная служебная информация. За официальными разъяснениями обратитесь в отдел по связям со СМИ.
Хэнк оглянулся на Коннора, который стоял рядом и никуда не двигался, зато активно шевелил ушами и водил мордой. Шерсть у него под глазами была тёмной и мокрой, и влажные дорожки от активно вытекающего омывателя оптики бежали вниз.
— Хэнк, — позвал он. — Я ничего не вижу!
— Что?! Как так?
— Вспышка очень близко к глазам. Зрительная функция временно выведена из строя, — проскулил медведь и часто заморгал. — На восстановление и калибровку уйдёт около трёх часов. Ох, как неприятно то!
— Ох ты ж! Час от часу не легче! — застонал Хэнк. — Идём потихоньку отсюда.
Он положил ладонь на медвежью холку, и они двинулись к дверям, словно голливудские звёзды на красной дорожке под продолжающиеся вспышки фотокамер.
— Ну, и кто из вас додумался пользоваться вспышкой так близко?! — очень сердито поинтересовался Хэнк и развернулся у самых дверей к шумящим журналистам. — Нанесение телесных повреждений офицеру полиции при исполнении, даже не умышленное…
Представители прессы хоть и были досадно бестактны, однако всегда отличались хорошей сообразительностью. Стоило лишь понять, что вспышка в упор, рождавшая бесчисленное множество фотографий ошеломленных лиц, могла повредить оптический модуль зоодроида, как толпа мгновенно рассосалась. Никто не хотел материально компенсировать возможный ремонт. Одно дело надоедать своим присутствием, и совсем другое отвечать за необдуманные последствия.
В помещении Коннор стал различать размытые очертания предметов, но фокус всё равно не наводился, а диагностика выдавала ошибку работы зрительных сенсоров и возможную причину. Хэнк завел его в офис, попросил подождать и поспешил в комнату отдыха за салфетками.
— У-уу, — промычал Коннор и принялся яростно тереть лапой морду.
Омыватель только потёк сильнее, его капли гладко скатывались по насквозь мокрой шерсти и шлепались на пол. Вспомогательные системы были непреклонны в том, что в оптический модуль набилась пыль и надо её оттуда как можно скорей удалить. Коннору казалось, что где-то в конструкции медвежьего черепа спрятаны как минимум литровые резервуары. Иначе этот непрекращающийся поток объяснить было невозможно. Если текущий омыватель закончится, то чего доброго системы решат переподключиться к очистительной системе для вновь установленной мобильной лаборатории. Слезы повышенной едкости были бы совершенно не к месту.
Рид, заметивший у дверей в отдел нехарактерное скопление людей, тоже решил поинтересоваться, что за бесплатное представление дает Хэнк и его кукольный театр. Его ждала неожиданная картина.
— Ты что … — скептически уставился на Коннора Рид, — типа, плачешь?
— Нет. Не совсем, — возразил Коннор и смахнул очередную порцию влаги с носа. — Я страдаю от неисправности оптических блоков.
Тут жидкость залилась ему в нос, и хеморецепторы поспешно отключились, лишив его ещё одного органа чувств. Админ-права не особо то помогали, когда дело доходило до вегетативных функций корпуса, и прекратить искусственные слезы всё не получалось. Система буквально засыпала его повторяющимися уведомлениями о микроповреждении оптики.