Ядро кометы было совсем близко. Оно было каким-то серым, а вовсе не синим, как предполагали ученые. «Одиссей» медленно облетал ядро, а три фотокамеры постоянно снимали его с разных сторон.
Дядя Ваня смотрел в иллюминатор и выбирал удобное место для посадки. На одной стороне кометы стояла жара – плюс пятьдесят градусов. На другой стороне трещал лютый мороз – минус сто семьдесят. Надо было найти гладкую поверхность с умеренной температурой.
Дружок подошел к дяде Ване, тронул его за плечо и сказал:
– Папа Ваня, мы с тобой попали в переплет. Но ведь надежда умирает последней. Я правильно понял?
– Правильно, – ответил космонавт Петров, удивляясь выдержке и спокойствию своего любимца…
«Одиссей» завис над местом посадки и выстрелил в комету тремя специальными якорями. Каждый якорь намертво закрепился в рыхлом грунте. «Одиссей» подобрал якорные тросы и распластался на поверхности кометы. Посадка была завершена.
– Не отправиться ли нам на прогулку? – спросил дядя Ваня так, будто речь шла о походе в загородный парк.
– Пошли, погуляем, – согласился Дружок.
Они надели скафандры и через шлюзовую камеру вышли наружу.
– Дружок, прицепи к скафандру страховочный трос, – с казал дядя Ваня в микрофон, показывая, что и как нужно сделать.
– А зачем? – удивился Дружок. – Я не буду далеко убегать.
– Притяжение кометы ничтожно мало. Если подпрыгнуть, можно улететь в открытый космос и не вернуться. Так что будь осторожен.
– Понял, – удивленно промямлил Дружок.
Выйдя из корабля, дядя Ваня первым делом взглянул на небо. Небо кометы Фокса было удивительным – разноцветным. Подсвеченное Солнцем, газово-пылевое облако переливалось всеми цветами радуги. А от головы кометы к ее хвосту в небе тянулись фиолетовые полосы. Это испарялись нагретые Солнцем газы и пыль.
Горизонт на комете был гораздо ближе, чем на Земле. Казалось, вся поверхность кометы – это огромная театральная сцена, обрывающаяся в пустоту.
Отойдя от «Одиссея» на десять метров, дядя Ваня взял пробы снега и грунта. Он хотел знать, из чего состоит комета.
– Как я и говорил, комета – это безжизненный кусок льда, – сказал он Дружку. – К тому же даже не синего цвета.
– Я тоже говорил, что у каждой кометы должны быть свои Робинзон Крузо и Пятница, – заметил Дружок.
Дядя Ваня улыбнулся. Он был рад, что Дружок не пал духом, а наоборот – способен даже шутить.
– Ну, на первый раз хватит, – сказал он. – Пора на корабль… А то мне уже спать хочется.
– Утро вечера мудренее, – подхватил Дружок.
Этот день был насыщен событиями настолько, что наши космонавты уснули богатырским сном. А утром их ожидал настоящий сюрприз.
Дружок проснулся первым. Он посмотрел в иллюминатор и побежал будить дядю Ваню. Вся поверхность кометы – от края до края – за одну ночь стала совершенно синей.
Дядя Ваня был удивлен не меньше Дружка. Он бросился к фотокамерам, чтобы запечатлеть эту волшебную картину. Предположения ученых оказались верными: приближаясь к Солнцу, комета Фокса действительно меняла цвет. Оставалось узнать, почему это происходит.
Дядя Ваня и Дружок надели скафандры и пошли на разведку. Они хотели узнать, отчего это вдруг снег стал синим.
Оказалось, это был вовсе не снег. Под ногами двух космонавтов была молодая трава. Самая настоящая трава, только синего цвета.
– Век живи, век учись, – пробормотал дядя Ваня. – Ну не может быть на комете ничего живого! Это тебе любой ученый скажет.
– Ученые – далеко, а мы – здесь, – заметил Дружок. – Папа Ваня, ты что, своим глазам не веришь?
Дружок сорвал травинку и поднес ее к гермошлему дядя Вани.
– Пап, смотри! Это – трава! И она выросла, пока мы спали.
– Но почему она выросла здесь, на комете?
– Значит, условия позволяют. Атмосфера – какая-никакая – есть, почва – какая-никакая – тоже. Температура плюс тридцать. Вот она и проклюнулась… Весна!
Весна! Это простое слово было сказано обезьяной. Дядя Ваня поразился рассудительности своего любимца. Действительно, как только пригрело Солнце, на комете наступила весна.
– Но ведь через месяц комета приблизится к Солнцу, и тогда здесь будет так жарко, что все живое погибнет!
– Значит, за месяц трава успеет дать урожай. Семена закопаются глубоко в землю, и там переждут сезон ужасного зноя.
– Ты прав, Дружок. Посмотри, вон там вдали, на траве уже появились цветы. Лето здесь очень короткое, поэтому растения торопятся жить.
– Папа Ваня, а здесь не только трава и цветы, – сказал Дружок, показывая себе под ноги.
Космонавт Петров посмотрел и ахнул. На широком синем листе сидел черный как уголь жучок с восемью лапками. А по белому цветку рядом с ним ползла голубая улитка.
– Жизнь! Всюду жизнь! – воскликнул дядя Ваня. – Побегу сообщу о нашем открытии на Землю…
Когда Главный по полетам услышал о том, что на комете наступила весна, он ушам своим не поверил. А еще он подумал, что у космонавтов – зрительные галлюцинации.
– Я вам сейчас фотографии перешлю! Сами увидите! – в сердцах крикнул в микрофон дядя Ваня.
