Как только ученые на Земле получили фотографии синей травы, они сразу забросали дядю Ваню вопросами. Их интересовало буквально все, и дядя Ваня не успевал брать пробы травы для исследования.
Прошло три дня. Белые цветы отцвели, и на их месте появились первые завязи. Дружок каждый день ходил в «поле», как он назвал заросли синей травы. В «поле» он протоптал небольшую тропинку и каждый день ходил по ней с банкой в руках – собирал голубых улиток.
– Для чего тебе столько улиток? – как-то спросил дядя Ваня. – Что ты с ними делаешь?
– Я их ем, – признался Дружок.
– Ешь? – Дядя Ваня не на шутку перепугался. – С тобой все в порядке?
– Пап, ничего страшного нет. Улитки просто изумительные! Сам попробуй, если не веришь.
– Нет уж, спасибо, – отказался дядя Ваня. Он посмотрел, с каким наслаждением Дружок расправляется с улиткой, и сказал: – А ты, я вижу, гурман.
– Кто? – не понял Дружок.
– Любитель улиток.
– А-а-а… Попробуй, ты тоже станешь гурманом.
– Спасибо, но я пока воздержусь…
Прошла еще неделя. Завязи сформировались в небольшие плоды. Одни напоминали клубни картофеля, другие – початки кукурузы, третьи – бананы. Удивительно, но одни и те же растения давали разные плоды.
Дружок, который уже наелся улиток, решил отведать местных «бананов». Результат оказался плачевный. «Бананы» имели запах клубники и вкус жгучего перца. Дружок со слезами на глазах прибежал к дяде Ване и знаками стал просить о помощи. Дядя Ваня долго не мог ничего понять, а потом дал Дружку шоколадку.
Дружок успокоился, вытер слезы и сказал:
– Наверно, еще незрелый…
Между тем комета приближалась к Солнцу, и на ее поверхности с каждым днем становилось все жарче и жарче. Природа готовилась к смерти в пожаре солнечной радиации и к будущему воскресению.
Синяя трава пожухла и порыжела от солнца. Ее плоды – «початки», «бананы» и «клубни» – созрели и стали лопаться, разбрасывая вокруг желтые семена. Жуки рыли в земле глубокие норы и уносили семена в подземные кладовые. Вслед за жуками ползли и улитки. Видимо, там они надеялись переждать «сезон палящего зноя».
Дружок попробовал спелые «бананы», и на сей раз они оказались не только съедобными, но и питательными.
«А что, если на всякий пожарный случай сделать запасы?» – подумал Дружок и занялся сбором урожая.
Дядя Ваня не стал его отговаривать.
Настал день, когда трава почернела и рассыпалась в порошок. Жуки и улитки на целый месяц спрятались под землю от губительного действия солнечной радиации.
Дядя Ваня понял, что им с Дружком тоже пора прятаться. И они закрылись в специальной каюте за тройным слоем теплоизоляции.
Земля сообщала по радио, что помощь близка, уверяла, что все будет хорошо. Дружок был на удивление спокоен и послушен. Добровольное заточение в спецкаюте он воспринимал как неприятную необходимость. Впрочем, Дружок не скучал. Дядя Ваня научил его играть в шашки, и они играли чуть ли не круглые сутки. А каждый раз перед сном дядя Ваня читал Дружку русские народные сказки.
Месяц пролетел незаметно. Тепловые и радиационные датчики показали, что космонавты могут выйти на поверхность кометы. Они вышли и глазам своим не поверили.
На «поле» вокруг «Одиссея» появились розовые всходы свежей травы. Тут и там желтели цветы. По листьям ползали красные жуки и белые улитки. Жизнь на комете воскресла. Все росло и цвело с новой силой.
– Что же это получается? – сам себя спросил Дружок. – Вторая весна наступила?
– Выходит, так, – вздохнул дядя Ваня. – Жаль только, что через месяц, когда комета улетит далеко от Солнца, наступит зима, и не простая, а космическая. Все эти травинки и букашки замерзнут. Зима будет длиться целых три года. До тех пор, пока комета снова не вернется к Солнцу.
– Значит, наши букашки закопаются глубже в землю и подождут до весны, – сказал Дружок. – Они же знают, что весна обязательно повторится. Если знаешь, можно надеяться. А если надеешься, можно жить дальше. Лично я вот так думаю.
– Да ты у меня стал настоящим философом, – улыбнулся дядя Ваня.
И вновь отцвели цветы, и вновь созрели плоды. И вновь жуки и улитки собрали урожай в подземных кладовых.
Комета удалялась от Солнца и медленно остывала. Погас ее газовый хвост. В небе появились свинцовые тучи, из которых шел то снег, то град. Наступала зима. Комета превращалась в безжизненную ледяную глыбу.
Спасательная экспедиция была уже совсем близко. Дядя Ваня получил приказ покинуть комету. Стыковка со спасательным кораблем была назначена на завтра.
Очень хотелось домой – на Землю. Но было грустно покидать комету, которая на долгих три месяца стала домом для двух космонавтов.
Дядя Ваня и Дружок вышли из корабля в последний раз взглянуть на свое «поле». Теперь оно было наполовину засыпано снегом. Розовая трава пожухла и заиндевела. Жуки и улитки давно попрятались по своим норкам.
– Папа Ваня, – грустно сказал Дружок. – Мне стыдно, что раньше я ел улиток… Нашу комету ждет долгое и опасное путешествие сквозь ледяные просторы Вселенной. И я очень хочу, чтобы жуки и улитки выжили в этих суровых условиях. Я хочу, чтобы жизнь на этой комете никогда не исчезла.
