Емеля виновато потупил взгляд – никакого спорта он и в глаза не видел. Да что там говорить, он и школу-то иногда пропускал – уж сильно любил на печи лежать да калачи трескать. Вот и отвечает он:
– Здравствуйте, Щука. Я тоже очень рад вас видеть. Спортом не занимаюсь – все некогда да некогда.
Щука на этом месте разговора лукаво усмехнулась:
– Ну да, ну да.
– Да что мы все обо мне, да обо мне, – нервно продолжил Емеля. – Расскажите лучше, как вы, как внучата-щучата? Наверное, тоже нехило подросли?
– Да, бегают, мальцы, суетятся, щебечут. Когда я к ним приезжаю, так визжат от радости. Еще бы – им родители тогда хоть какой-то отдых дают, а то все время то на учебе, то на кружках художественных, то на секциях спортивных. А по выходным вообще по выставкам да по музеям ходят. Образованные!
Емеля почему-то опять опустил взор свой в пол. Наверное, стыдно стало за свою лень. Затем он спросил:
– Так, что вы хотели мне сказать, по какому поводу звоните-то?
На что Щука ему и отвечает:
– Да вот, Емеля, хочу тебя об одолжении одном попросить. А взамен любые твои желания выполню.
Емелюшка тут же обрадовался – он помнил, как Щука ему в прошлый раз на самом деле все желания выполнила. До сих пор еще не все лакомства съел.
– А что надо делать? – нетерпеливо спросил он.
Тут Щука опять хитро улыбнулась и говорит:
– Да, в общем, нужно и немного. Ты должен всего лишь стать отличником, – тихим, но твердым голосом произнесла Щука.
– Отличником?! – Емеля округлил глаза, и они стали похожи на его любимые бублики. – Отличником не буду. Еще чего не хватало! Ты знаешь, сколько они учат? А сколько домашки делают? Это же ужас какой-то! Я один раз видел тетрадку у одноклассника, так она же вся просто исписана этими формулами, правилами! Фу, не хочу так!
– Это еще не все, – почти ехидно продолжила Щука. – Еще ты должен поехать на прянично-конфетный завод.
Тут Емеля подобрел:
– О, ну так бы сразу и сказала. Это я с радостью. Это я мигом.
Пару секунд спустя мальчуган спохватился и почуял – что-то здесь не так. С чего бы Щука вот так просто взяла и послала его на прянично-конфетный завод? Он спросил у старушки почти растерянно:
– А что я там буду делать?
– Ты там будешь работать! – бодро ответила та.
– А, работать? Нет, не буду. Я-то думал, мне там конфет дадут, и пряников мятных, и медовых, и…
Тут его перебила Щука:
– Дурачок, все тебе дадут, надо только немного для этого постараться. Помнишь, как ты у меня слегка поработал, а затем получил сладости? Вот и здесь так же. Надо всего ничего – самую малость.
К мальчику вернулась надежда. Он и вправду помнит, как делал для Щуки некоторые дела по дому и получал за это всякие вкусности. И еще он помнит, что вроде бы ничего сложного в этом нет. Конечно, ему было слегка лень. Но в этот раз парнишка вдруг почувствовал, что способен на что-то большее, чем просто трескать плюшки с баранками. Он подумал: «А что, может, и вправду решиться и согласиться на предложение Щуки? Уж слишком оно заманчивое. Сладостей обещали дать. Ладно, сделаю, как она велит, что уж там».
Вот и отвечает он подруге:
– Я согласен, только с одним условием. Пусть сначала они там на заводе мне дадут награду, а я потом сделаю все что надо.
– Ишь ты, какой! Привык, что за тебя все делают, еще и вкусняшками обкармливают! Нет, брат, так просто дела не делаются. Хочешь пряник – иди работать.
Емеля еще немного поуговаривал Щуку, но та стояла на своем. Тогда деваться парню было некуда – пришлось ехать на прянично-конфетный завод.
Емеля встал ни свет ни заря – боялся опоздать. Собрался, приоделся, а как ехать-то? Об этом он и не подумал. Пришлось звонить Щуке, просить о помощи. Уговаривал Емелюшка ее выполнить одну просьбу – чтобы печка его любимая поехала, будто сани. А Щука-то хитрая – согласилась, но при условии, что печь не поедет до тех пор, пока он ее не растопит. Что делать? Пришлось растапливать. Ох и намаялся Емеля с этой печью! Дрова притащил, лучину нашел, в общем, справился. Зато как теперь сладко было присесть отдохнуть на любимую печку, да еще и прокатиться на ней с ветерком!
Едет Емеля, едет, и тут ему навстречу откуда ни возьмись Волк выходит и говорит:
– Подсоби, мальчик, по-дружески. Я ехал домой, а тут мои сани в снегу застряли, вытащить не могу. А дома меня очень ждут.
– Ну, я не знаю… – растерянно стал отвечать Емеля.
Стоить ли говорить, что Волк был другом Щуки? Это она уговорила своего старого серого приятеля, чтобы тот помог ей воспитать Емелю таким вот способом. Будто бы Волк застрял и нуждается в помощи. Заодно Щука решила так проверить, насколько Емеля отзывчивый, сможет ли перебороть свою нерасторопность и вызволить из опасности, если его об этом попросят?
Емеле, конечно, было очень лень, к тому же его ждали пряники с конфетами, о которых он мечтает с самого утра. Но что-то внутри подсказывало, что нельзя вот так просто бросить Волка одного посреди дороги. И он решил помочь. Слез с печи, достал веревку, привязал к волчьим саням и вытащил из снега.