Потрясенная тем, какой поворот приняли мои мысли, я делаю глубокий вдох, крепко зажмуриваюсь, и с головой погружаюсь под воду. Одно ясно точно. Тот Тайер, которого я когда-то знала, исчез, и его место занял лишь призрак моей былой любви.
— Привет, сестренка.
— Господи. — Выбравшись из машины, я подпрыгиваю от неожиданности, потому что совершенно не ожидала увидеть здесь Холдена. — Что тебе нужно?
Не дожидаясь его ответа, я начинаю пробираться между рядами припаркованных автомобилей по направлению к школе. Холден догоняет меня и закидывает руку мне на плечо.
— Разве парню нельзя проводить свою «сестру-тире-подружку» на урок?
Резко остановившись, я поворачиваюсь к нему.
— Во-первых, я тебе не сестра, так что прекрати меня так называть, — гневно шепчу. — А во-вторых, мы давным-давно не друзья. Ты меня ненавидишь, забыл?
— Черт, Шэйн, тебе притащить вантуз, чтобы ты смогла выудить еще больше старого дерьма?
— Вчера ты в прямом смысле слова засунул меня в машину и похитил.
— Опять эта драма. Кстати, формально это был Тайер.
Тряхнув головой, я быстрым шагом начинаю идти.
— Послушай, — произносит он, перестав притворяться. — Я был козлом.
Я выгибаю бровь.
— Это еще мягко сказано.
— Мы не могли не расспросить тебя, — продолжает он, не обратив внимания на мой комментарий, и проводит рукой сквозь свои густые каштановые волосы. — Твое возвращение было слишком уж неожиданным. Сложно понять, кому можно верить. Этот год был отстойным, окей?
Я вздыхаю и, чтобы не смотреть в его умоляющие глаза, устремляю взгляд в небо. Холден манипулирует гибелью брата, чтобы заставить меня вновь стать друзьями. Но даже зная его истинные мотивы, я все равно попадаюсь на этот крючок.
— Извини, если мы испугали тебя.
— Вы не испугали меня, — резко отвечаю я, и в моем голосе слышны оборонительные нотки. Откашлявшись, я оглядываюсь и замечаю, что вокруг нас уже собрались зрители. — Хватит об этом, окей?
— Перемирие? — настаивает Холден, не давая мне так просто сорваться с крючка.
Я замечаю, что к нам, пробираясь сквозь толпу, спешит Вален. На ее лице стоит недоумение.
— Да, конечно, — рассеянно отвечаю и прежде, чем он успевает что-либо ответить, ухожу к Вален. К счастью, в этот раз он не следует за мной.
— Что это было? — спрашивает подруга, беря меня под руку. — Ты в порядке?
— Да, все нормально. — Я встряхиваю головой, сбитая с толку произошедшим и не уверенная до конца в том, что мотивы парня были чисты. — Он извинился.
— Давно пора.
Оглянувшись, я вижу, что Холден стоит на том же месте и смотрит на меня. Вот только теперь вокруг него собрались Тейлор, Алексис и остальные члены их шайки. На их лицах все оттенки презрения и замешательство.
— Наверное.
Пока я иду к амбару, под ногами шуршит листва, напоминая о том, что лето скоро закончится. В этот раз я подготовилась. Заехала после школы домой и сложила в рюкзак все необходимое: светильник на батарейках, запасной фонарик, бутылку воды, сэндвич с арахисовой пастой и, конечно, дневник. Чувствую себя плохо собранным малышом, который решил сбежать из дома.
Я вынимаю из уха наушник, чтобы лучше сконцентрироваться на том, что меня окружает. Меньше всего мне хочется снова стать жертвой гнусных проделок Тайера. На всякий случай я несколько дней не ходила в амбар, но после сегодняшнего у меня возникло всепоглощающее желание излить свои мысли на бумагу и, если повезет, очистить свой разум.
Как будто извинение Холдена не было достаточно странным, обеденный перерыв окончательно сбил меня с толку. Вален была нужна на тренировке, поэтому я решила посидеть в машине и зашла в кафетерий за бутылкой воды. Там Холден окликнул меня, чем, конечно, привлек всеобщее внимание. Он помахал мне, приглашая присоединиться к их столику, несмотря на гневный взгляд Тейлор, но в ответ я только нахмурилась и покачала головой, гадая, в чем причина такого упорства.
Добравшись до амбара, я выключаю подкаст о девушке, убившей своих родителей, вынимаю наушники и убираю их в карман рюкзака. Снова оглядываюсь, чтобы убедиться, что я одна, и достаю из-под футболки цепочку, на которую повесила ключ. Подойдя к двери, собираюсь отпереть ее, но в последний момент замечаю, что с ржавой ручки свисает открытый замок.
Наверное, в прошлый раз я в спешке забыла его запереть.
Я распахиваю дверь, и серебристая дорожка света устремляется к дивану. Пока солнце еще светит, я оставлю ее открытой. Стряхнув рюкзак с плеч, я сажусь на покрытый оставленным здесь ранее пледом диван и достаю светильник, дневник и ручку. Как только я раскладываю все по местам, начинает вибрировать телефон, и на экране высвечивается фотография мамы.
— Привет, — говорю я, поднеся телефон к уху.
— Где ты? Я только что приехала, но тебя нет, хотя машина стоит возле дома.
— Да, я оставила ее там после школы. Я у Вален, мы работаем над школьным проектом.
— Хорошо. Значит, на ужин тебя не ждать?
— Вален пригласила меня поужинать с ними, если ты не против.
